华e生活编译
作者：Eef Hogervorst ，拉夫堡大学生物心理学教授；Ahmet Begde ，拉夫堡大学神经康复专业博士生；Thom Wilcockson ，拉夫堡大学心理学高级讲师
眼睛可以反映出我们大脑的健康状况。事实上，眼睛问题可能是认知能力下降的最早迹象之一。
我们最新的研究表明，视觉敏感度的丧失可以在诊断前12年预测痴呆症。
我们的研究基于英国诺福克郡 8,623 名健康人，并对他们进行了多年的跟踪调查。研究结束时，537 名参与者患上了痴呆症，因此我们可以了解哪些因素可能导致了这种诊断。
在研究开始时，我们要求参与者进行视觉敏感度测试。在测试中，他们必须在看到一片移动点中形成一个三角形时立即按下按钮。
与没有患痴呆症的人相比，患上痴呆症的人在屏幕上看到这个三角形的速度要慢得多。
那么，为什么会这样呢？
视力问题可能是认知能力下降的早期指标，因为 阿尔茨海默病引起的毒性淀粉样斑块可能首先影响与视觉相关的大脑区域，而随着病情的发展，与记忆相关的大脑部分也会受到损害。因此，视力测试可能比记忆测试更早发现缺陷。
阿尔茨海默病还会对视觉处理的其他几个方面产生影响，比如看物体轮廓的能力（对比敏感度）和辨别某些颜色的能力（在痴呆症早期，看蓝绿色光谱的能力就会受到影响），这些都会在人们没有立即意识到的情况下影响他们的生活。
阿尔茨海默病的另一个早期症状是眼球运动的“抑制控制”缺陷，分散注意力的刺激似乎更容易引起注意力。
阿尔茨海默病患者似乎存在忽视分散注意力的刺激的问题，这可能表现为眼球运动控制问题。
如果痴呆症使人更难避免分散注意力的刺激，那么这些问题可能会增加驾驶事故的风险——这是我们目前正在拉夫堡大学进行研究的事情。
识别面孔
我们有证据表明，痴呆症患者往往无法有效地处理陌生人的面部表情。换句话说，他们不会按照通常的模式扫描正在交谈的人的面部表情。
对于健康人来说，这个步骤是从眼睛到鼻子再到嘴巴。我们这样做是为了“印记”面部表情，以便日后记住。人们有时能感觉到与他们交谈的人没有这样做。
事实上，一些为痴呆症患者服务的医生在遇到患者时就会意识到他们患有痴呆症。
患有痴呆症的人有时会显得迷茫，因为他们不会刻意移动眼睛来扫视周围环境，包括刚刚遇到的人的脸。
这样一来，你以后就无法再认出别人，因为你没有记住他们的特征。
因此，这种无法认出刚遇到的人的早期问题可能与对新面孔的眼球运动无效有关，而不是纯粹的记忆障碍。
眼球运动可以改善记忆力吗？
然而，由于视觉敏感度与记忆表现有关（即使使用非视觉测试），我们也在测试让人们做更多的眼球运动是否有助于提高记忆力。
此前对这一问题的研究褒贬不一，但一些研究发现眼球运动可以改善记忆力。这或许解释了为什么我们发现看电视和读书较多的人比不看电视和读书的人记忆力更好，患痴呆症的风险也更低。
在看电视或阅读时，我们的眼睛会在书页和电视屏幕上来回移动。
然而，经常读书的人往往受教育的时间更长。受过良好的教育能为大脑提供储备能力，这样当大脑连接受损时，负面影响就会较小。
在其他研究中，发现快速地从左到右和从右到左的眼球运动（每秒两次眼球运动）可以改善自传体记忆（你的生活故事）。
然而，一些研究表明，眼球运动的这种有益作用只对惯用右手的人有益。我们不确定这是为什么。
尽管有这些令人兴奋的发现，但利用刻意眼球运动治疗老年人记忆问题的做法还不多。此外，尽管眼球运动技术具有无限可能，但以眼球运动缺陷作为诊断手段并不常见。
其中一个瓶颈可能是眼动追踪技术，该技术价格昂贵，并且需要经过培训才能使用和分析。
在更便宜、更易于使用的眼动仪出现之前，在实验室外使用眼动作为早期阿尔茨海默病的诊断工具是不可能的。
