■作者：苏徽
说起淘金热(Gold Rush), 大多数人自然就想起那场改变美国乃至世界社会和经济结构的加利福尼亚州淘金热。1848年之前圣弗朗西斯科(San Francisco)， 又名三藩市只是一个人烟罕至的接近500人的小镇。随着淘金人群的大量涌入，人口瞬间就超过了30万人，包括不少不远万里移民而来的华人。华人淘金者把这个城市称为“金山” 。由于这个中文名称深入人心 ，后来 San Francisico的中文译名正式采用了“旧金山”。
然而，美国历史上第一次淘金热并不是发生在加州。“黄金之州”的桂冠实际属于北卡罗来纳州。早在加州的约翰·奥古斯都·萨特（John Augustus Sutter)发现黄金的50年之前，北卡州的卡巴鲁斯县就发现了一块重达17磅的金块，因此引发美国历史上的第一次淘金热。 多达30,000人在焦油脚跟州开采金矿。1799年以后，夏洛特由一个”尘土飞扬的小村庄”迅速发展成为北卡州最大的城市。在发现金矿以后的连续30多年里，联邦造币厂发行的所有金币都是使用北卡产的黄金。夏洛特能成为美国第十五大城市和第二大银行业中心，很大程度要归功于200多年前的那场前所未有的淘金热。
位于夏洛特以东大约25英里的米德兰镇（Midland）里德金矿（Reed Mine）是美国第一个有记载的金矿发现地点。1799年一个普通的星期天，12岁的男孩康拉德·里德（Conrad Reed）在位于卡巴鲁斯郡(Cabarrus)自己家农场的小草甸溪(Little Meadow Creek)里钓鱼，当时他看到溪流中有一块石头在闪烁，就把它捡回了家。
康拉德的父亲约翰·里德（John Reed）是一位从德国移民来的农场主。由于不知道这块沉重的“漂亮黄色石头”是什么，所以就将它放在门口用作挡门石。直到1802年，里德夫妇向费耶特维尔(Fayetteville)珠宝商展示了他们的这块门挡，并以3.50美元的”高价”卖给了珠宝商。这相当于当时一周的工资。不久以后，约翰就搞清楚了，这块门挡石在当时的真实价值约为3600美元。以今天的黄金价格计算，其价值超过435,000美元。
虽然没有卖出一个好价格，里德意识到这是一个重要的机会。他尽可能购买了附近的土地。1803年，约翰·里德与三名当地男子结成伙伴关系，开始了采矿业务。 合作伙伴提供设备和工人在小溪河床上淘金，里德则提供了土地，收益平均分配。他们主要是在农耕淡季期间开采金矿。就在第一年年底，一个名叫彼得的工人发现了一块28磅的金块，这是北卡州迄今为止最大的金块。到1824年，这些兼职矿工使用简陋的锅和摇臂等工具清洗小河里的石头，共获得近10万美元的收益。
那个时期，开采金矿是非常危险的工作，因为金矿与石英混合在一起，先使用“捣碎机”将矿石粉碎，然后与汞混合，再将黄金吸出。尽管汞是地壳中天然存在的元素，但即使在极低的暴露水平下，对人类和动物也有很大的毒性作用。小规模的手工黄金开采造成长期的有毒污染。
位于夏洛特西区的Bechtler House。克里斯托弗·贝希特勒在自己家里于1832年铸造了第一枚1美元的金币，比国家造币厂早了17年。
几乎是同一时期，由于报纸的宣传，当地的淘金业如雨后春笋般涌现。北卡州中部皮埃蒙特(Piedmont)地区的农民到处在小溪里寻找黄金。1825年得知白砂岩矿脉中也大量存在这种贵金属时，初期对地面的“砂矿”或“小溪”金矿开采逐渐被深层开采替代了。男女老少都在金矿工作。外国人也加入其中，包括英国、德国、威尔士、苏格兰、爱尔兰、瑞士、意大利和法国等国的矿工和专家。来自英国康沃尔地区的矿工对北卡州的采矿文化影响甚大。康沃尔的矿工们开采矿藏的技术已有数百年历史。这些矿工带来了正确和安全的矿产开采技术，包括先进的金矿磨碎和蒸汽机技术。蒸汽机的使用很快就从金矿开采扩展到北卡州的其他行业，例如纺织厂。寻找地下“成矿”的黄金需要投入更多的金钱和劳动力。由于诸多原因，里德金矿的地下采矿一直到1831年才开始。
到了1832年，北卡州已有50多个金矿在运营，许多最重要的矿山都位于夏洛特市及其附近地区。从业人数超过25,000。除了农业人群外，北卡州从事金矿开采的人员数量超过其他任何职业。由金矿吸引来的移民人才济济，并拥有不同的文化背景。一直到今天，北卡工业，研究和银行业仍然受益于当年淘金热投资者及外国矿工打下的基础。
约翰·里德1845年去世时已经是一个有钱人。他去世不久，里德金矿就被公开拍卖出售。几经转手，里德金矿于1895年被奥立佛•凯利(Oliver S. Kelly)和他的儿子沃伦•凯利(Warren Kelly)购买。1898年，他们使用夏洛特梅克伦堡铁工厂购买的一台10座加州式磨石机(10-Stamp California style mill)，沿着小草甸溪压碎和加工石英。探测深度达到150英尺以寻找石英脉。不幸的是，找遍整个老矿区也没有找到新的富矿。1912年，凯利家族不得不放弃了在里德金矿的努力，结束了所有采矿活动。
值得一提的是，虽然凯利父子在深层采矿失败了，但在他们经营的时期也时有收获，包括找到一块北卡州历史上最大的金块之一。1896年4月9日，三位当地绅士雅各布·希恩(Jacob Shinn)、A.M. 考克斯（A.M Cox)和J.R.杰罗姆（J.R. Jerome）博士带着工人们在沿着小溪到Middle Hill顶部的旧路基上开始挖掘。这个老矿区的大部分地方都被挖过，有些区域被挖过好几次。但道路本身并没有动过。发现了一块相当大的石头，位于约3英尺半深的地下。开始判断似乎不含金，只是移开。 最后，雅各布·希恩在小溪里洗净了石块后激动地大喊：“我找到了！” 这块重达23磅的金块被命名为希恩金块(Shinn Nugget)。
北卡州在黄金生产量一直在全美独占鳌头整整半个世纪，每年的黄金价值超过一百万美元。这个优势一直保持到1848年的加州淘金热爆发才结束。北卡州大量的黄金产出促使国会于1835年3月3日通过了一项法案，授权在夏洛特创建了专制金币的铸币厂。这座造币厂后来被搬迁，旧址现在是夏洛特铸币博物馆兰道夫分馆。
