据福克斯报道，5 月初，两则截然不同的财政新闻凸显了北卡罗来纳州和加利福尼亚州采取的不同路径。北卡为 2024 年和 2025 年预计收入盈余的消息而欢呼，而加利福尼亚州却在努力应对 449 亿美元的预算赤字。这两个州为何会出现如此截然不同的境地？
这种对比体现了这些州的治理理念。北卡罗来纳州的保守财政政策强调低税收和节制支出，与加利福尼亚州的高税率和扩张性支出计划大相径庭。最近的结果表明，北卡州的做法提供了一种负责任的治理模式，包括加利福尼亚州在内的其他州可以借鉴。
北卡州的成功源于深思熟虑且持续的保守财政政策。该州于 2013 年开始实施一系列税收改革，是该州历史上规模最大的改革。这些改革包括将个人所得税税率从最高 7.75% 的累进结构降至 4.75% 的统一税率，预计到 2026 年将进一步降至 3.99%。企业税率也从 6.9% 降至 2.5%——这是全国征收此类税的州中最低的——并计划到 2030 年完全取消该税。
这些减税措施并非只是表面调整，而是与审慎的支出措施相结合。北卡州的一般基金支出得到了管理，以确保基本服务得到资助，而无需过度借贷。
财政保守政策在十年内偿还了 40% 的州债务，将普通基金支持的债务从 2012 年的 65 亿美元减少到 2021 年的 39 亿美元。此外，该州避免了预算花招和一次性修复，而是专注于长期财政可持续性。
控制支出一直是北卡州做法的一大特点。州立法者一直严格控制支出增长，确保支出不超过收入。这种严谨的做法使北卡罗来纳州能够建立大量储备，包括目前为 47.5 亿美元的储蓄储备（或“应急基金”），相当于 2023-24 年州普通基金预算的 15% 多一点。
这种财政审慎政策使北卡罗来纳州能够安然度过经济衰退，而无需采取大幅削减或加税的措施，从而避免了州政府工作人员生活发生动荡。
结果如何？北卡罗来纳州经济强劲增长。根据约翰·洛克基金会的《2024 年北卡罗来纳州预算、税收和经济亮点》，从 2016 年到 2022 年，北卡罗来纳州的人均收入年均增长率为 5.3%，高于全国平均水平，在邻州中最高。从 2017 年到 2022 年，北卡罗来纳州的实际 GDP 总共增长了 11.4%，这也高于全国平均水平。
相比之下，加州则奉行高税收、高支出政策。该州的税率在全国名列前茅，个人所得税最高税率为 13.3%，企业税率为 8.84%。加州政策中心称，“仅在过去十年，经通货膨胀和人口增长调整后，普通基金预算就增长了 84%。”
加州在弗雷泽研究所 2023 年经济自由度报告中排名第 49 位，该报告根据政府支出、税收、劳动力市场自由度等变量对各州和省份进行评估。北卡罗来纳州排名第 13 位。
加州税收收入的很大一部分来自资本利得税，这使得该州高度依赖股市的表现。在繁荣时期，这可以带来可观的意外之财；然而，这也意味着收入波动很大，在市场低迷时期可能会大幅下降，导致预算赤字大幅增加。
加州在社会项目、教育和医疗方面的巨额支出加剧了其财政困境。虽然这些项目最初旨在提供高水平的公共服务，但也导致了财政不稳定。
一个关键问题是高税率并没有转化为稳定的收入来源。加州对高收入者和资本收益的依赖意味着其收入极不稳定，随经济周期而大幅波动。《纽约时报》称，“当富人过得好时，州政府就会大赚一笔。但当股市暴跌或首次公开募股减少时，收入就会大幅下降。”
这种波动性使预算变得困难，并且经常在经济低迷时期导致大量赤字。
加州的预算流程因该州承担了众多未拨付的强制措施和养老金债务而变得更加复杂。该州的养老金系统资金短缺数十亿美元，给预算带来了额外压力。尽管税收收入很高，但该州经常陷入财政危机，被迫进行痛苦的削减或提议增加税收以平衡预算。
当一个州的预算不稳定时，对教师、州立公园员工和惩教人员等州政府工作人员的影响可能是深远的，而且不稳定。预算的不可预测性往往会导致经济繁荣与萧条的循环，财政盈余时期可能会导致工资、招聘和项目资金的暂时增加，但在经济低迷时期，随之而来的是大幅削减、裁员和工资冻结。
这种不稳定因素可能导致公务员的气氛不确定、士气低落，他们可能面临持续的工作不稳定和福利减少的威胁。
北卡罗来纳州的财政纪律为其他州提供了蓝图，表明保守的财政政策可以带来经济稳定和增长。通过维持低税率和控制支出，北卡罗来纳州创造了有利于商业和投资的环境，即使在困难时期也能增强经济韧性。
另一方面，加利福尼亚州则表明，高税收和扩张性支出缺乏足够的财政控制会带来弊端。随着全国人民观察到这些截然不同的结果，人们清楚地认识到，负责任的预算管理（北卡罗来纳州的典型例子）对于经济繁荣至关重要。各州应采取类似的保守财政政策，以实现稳定和可持续的经济增长。
