大脑对于人体来说有多重要呢？应该是最重要的了吧。大脑在人体里面真是“啥都管”。有人说“大脑就像司令部”、有人说就是“总指挥”、还有说是“身体的CEO”。因为大脑啥都管，所以大脑不好了，啥都不好了。我们知道大脑负责指挥和协调身体的各个器官、负责我们的语言和表达功能、负责帮助我们思维和做判断等等。
大脑不健康了，会怎么样呢？人们常知道的例子是：大脑受损，例如中风以后，有人会偏瘫身体动不了，有人会失去语言表达能力，有人会成为植物人就是“脑死亡”。 有个冷知识，很多人不知道。当我们的大脑退化、脑力下降的时候，也会影响我们的性格。人上了年纪以后，大脑退化，大脑管理人情绪的能力和判断力也会下降，导致很多老年人会被认为性格怎么变得越来越“古怪”了。
有老人家分享自从上了年纪以后、尤其这几年疫情过后，明显感觉自己记忆力下降、学习新东西的能力下降，脑子差了很多。很多人认为自己心情不好、情绪多变，是因为疫情导致。其实，也跟大脑的退化有关。大脑退化又跟疫情几年闷在家里有关。有点鸡生蛋、蛋生鸡了。如果知道了性格变化、情绪自控力下降是大脑退化所致，更多是一个生理问题、出于物理的原因，我们就不会把老人家性格的改变理解成是老人家有什么恶意的道德人品问题了。
患有老年失智症的老人到了疾病的中后期，也会出现一个“性格突变”的情况，像变了一个人一样。他们会变得很敏感、挑剔、易怒、难以相处，甚至会说一些令人意外的不合宜的话。有个患者家属举例子说，他的太太得了失智症，有一次他们一起去排队买咖啡，他的太太居然朝着排在她前面的一位有点胖的女士不耐心地大喊“死肥猪，动作快点！”吓了他一跳！因为他们结婚几十年来，他太太从来都是最有礼貌和爱心的人，怎么会变得这么令人尴尬和没有礼貌。原来是她的疾病所致。
大脑退化会让我们在生活和教育中习得的很多文化、教养、礼节也失去。就是英语里说的讲话没有了filter（过滤器），也是中文说的情商低不会说话了。其实，都是大脑退化、功能丧失的表现。
可见，保证大脑健康，就是保证了我们的生活质量，保证了我们的人生。我们要像保护生命一样保护我们的大脑健康。如何保证大脑的健康呢？最重要的是预防。就像我们要是怕得任何大病，我们第一要平时锻炼身体健康饮食让自己有好的免疫力，第二就是定期体检。如果发现问题了，越早发现就可以越早治疗，效果才越好。
听到这里有人问道：“我怎么检查呢？怎么知道自己现在脑力的下降是正常的还是老年痴呆的前兆呢？”这是一个非常好的问题。其实区分家里老人的情况下降是正常的老化还是出现了老年失智症等病变，是很重要的。因为如果患病了不知道，家人就会认为老年失智症引起的所谓“老糊涂”是年纪大了引起的正常的现象，而没有及时带老人去看医生。
在没有医学干预的情况下，老人的病情会发展得很快，有些人患病后一两年内就去世了。虽然老年失智症目前没有可以完全根治的药物，但是好的医学干预和特别照料，是可以延缓病情的发展的。有些老人被照顾得很好，得了十几年、二十几年的失智症才去世，而且很多大脑的基本功能都长时间保持着，例如语言功能、走路活动能力、穿衣吃饭等生活自理能力。
知道老年失智症是可以延缓、甚至可以预防，又知道患病的老人性格突变是疾病引起的，不是对儿女或老伴有意见，更不是他们人品出现了什么问题，这会对患者的家人朋友带来很大的心理释放。
老年失智症的主要诱因是年龄和基因。根据数据显示，美国85岁以上的人士，有一半以上的人患有失智症；65岁以上的人士，八个人中就有一个人患有阿兹海默症（最常见的老年失智症类型）。1 而如果老人是在75岁以前甚至更年轻得的失智症，那么家族就可能有基因遗传问题。研究已表明，有父母，兄弟或姐妹患阿滋海默症的人患该疾病的可能性更高。如果有多个家庭成员患该疾病，则该风险会增加。如果你的家族有失智症的病史和基因，那你个人就更要注重大脑的保健了！
如果你担心自己大脑的健康情况，特别是你有失智症的基因和家族病史，最好是约你的家庭医生做一个检查。医生基本上会使用MoCA量表，一种国际上很通用的脑力量表，给你做初步的测试。这个量表在希摩中心也有，你也可以约我们的社工为你做。另外，你也可以对比上述老年失智症的十大症状，看看自己的家人是否有类似情况，然后联系家庭医生做进一步的检查。
（作者：希摩中心AZ）
索引：
1、数据来源https://www.alz.org/asian/about/causes_risk_factors.asp?nL=ZH&dL=ZH
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