在北卡罗来纳大学阿什维尔分校的海史密斯大学联盟（Highsmith University Union），有一幅重现拉斐尔名作《雅典学院》的壁画俯瞰着美食广场。
【华e生活编译】17年前，当罗杰·佩恩（Rodger Payne）看到北卡大学阿什维尔分校（UNC Asheville）发布的寻找一位能够创建宗教研究系招聘信息时，他被这个机会所吸引。佩恩是北卡罗人，时任路易斯安那州立大学哲学和宗教研究系的系主任，他认为，UNC Asheville是一所“巨大的大学”，2007年共有近3万名学生注册。历史上被指定为北卡罗来纳大学系统中的文科大学，每年只招收几千名学生的学校，会为他带来更好的体验。佩恩2007年秋季加入了UNCA。三年后，已有30多名学生选择了宗教研究作为他们的专业。
然而，很快出现了衰退的迹象。在大衰退期间及之后，全美范围内的学生往往转而选择STEM（科学、技术、工程和数学）学科以及其他被认为能带来更高薪酬的专业学位。大约十年后，新冠疫情“对我们造成了非常严重的影响”，进一步影响了该系的入学率。在过去六年里，学生总数下降了大约25%。这一下降是大学在2023-24财年面临的600万美元预算缺口的主要原因，反过来促使校长金伯利·范诺尔特（Kimberly van Noort）在今年春天采取了一系列削减成本和节省成本的措施。这些措施包括一项“学术项目评估”，结果是大学的四个学术系被裁撤，另一个系被缩减。这并不是UNC系统在上学年进行的第一次此类评估，UNC Greensboro在今年2月也因其自身的预算问题削减了20个项目。UNC系统董事会在7月的会议上批准了这两项削减。
这一举动引发了校内外一些人的质疑，即UNC Asheville接下来会如何发展——以及它是否还能继续成为它历史上一直被认为是的人文学科和文科的拥护者。佩恩表示，“我认为，取消这四个项目将使我们声称自己是一所文科大学的说法变得可笑。”
UNC Asheville的大约2900名学生中，约有60名学生受到了四个被裁撤的项目和两个被取消的语言专业方向的影响。换句话说，被裁撤的项目占大学学术系的20%，但总体上只注册了不到3%的学生。
被裁撤的和被保留的项目
UNC Asheville 的通识教育要求将继续包括广泛的文科核心领域，所有学生都必须完成这些要求。但学校选择裁撤的四个专业中——宗教研究、哲学、古地中海研究和戏剧，有三个属于人文学科。
其他项目，包括数学、化学和物理，也被认为“太贵”或需求低，或两者兼而有之，但被学校决定保留。
另一个独立的人文学科项目和人文学科辅修专业也将继续存在，以及其他一些以人文学科为中心的部门，包括英语和历史部门。历史部门也被First Tryon Advisors 确定为可能被取消，但被保留。
对教师和学生的影响
裁撤将对佩恩和戴维斯等教师的个人和职业生涯产生影响。因裁撤而将失去工作的终身教职和在职终身教职教师将获得6 到12 个月的通知，而其他受影响的教师将根据北卡罗来纳大学系统政策获得通知或遣散费。
在这些项目被裁撤之前申报专业的学生将能够完成他们的学位，而新学生将不再被接受进入这些项目。但一些学生对学校的决定感到不满，一名古地中海研究专业的学生告诉《新闻与观察报》，她在专业被裁撤后决定转学离开UNC Asheville。预计在裁撤的专业中的学生可能需要两到三年的时间才能完成学业并毕业。
预计在被削减专业的学生完成学业并毕业可能需要至少两到三年。佩恩此前已进入分阶段退休状态，他表示计划在今年秋季教授两门课程：一门一年级研讨课和一门为现有宗教学专业学生开设的高级课程。他还计划在春季教授一门课程。
UNC Asheville负责人表示，大学预算的合理调整，加上招募更多学生的新努力，将为大学的“激动人心的新发展”铺平道路。这包括强调大学中学生兴趣高的研究领域。该负责人在七月的董事会会议上告诉董事会，她对大学的愿景是一个不断进化的过程。“我坚信文科在不断发展，并且将会继续发展，”范努尔特说。“它必须进化。”
