来源：中时新闻网
美国学者在马里兰州、密苏里州两地的土壤样本首度发现“吸血鬼病毒”。（示意图／Shutterstock）
病毒也会像吸血鬼一样“捕猎吸附”在其他病毒的“脖子”上，藉此维持生命、自我复制！科学家首度在美国马里兰州、密苏里州土壤样本观察到“吸血鬼病毒”（vampire virus），这项发现另科学家自己也震惊不已，可望成为抗病毒疗法关键。
综合英国《独立报》、《每日邮报》报导，学界在理论层面长久以来已知有某些病毒会“捕食”其他病毒，这与绝大多数自我复制的病毒不同，不过直到週一（6日）马里兰大学巴尔的摩校区（University of Maryland, Baltimore County）宣布上述消息，这才成为科学家终于发现“吸血鬼病毒”踪迹的首次记录。
马里兰大学巴尔的摩校区与密苏里州圣路易华盛顿大学（Washington University in St. Louis）研究团队，以显微镜观察两地的土壤样本时发现了“吸血鬼病毒”，噬菌体病毒株吸住其他土壤传播的病毒，吸附点就在土传病毒的“脖子”部位，亦即病毒的蛋白衣壳（capsid）连接病毒尾部的部位。
UMBC生物学家德卡瓦洛（Tagide deCarvalho）说：“我看到这个景象时的感受是『简直不敢相信』。没人见过噬菌体或其他病毒附著在另一种病毒上。”
这两者称为卫星病毒（satellite virus）与辅助病毒（helper virus），存有共生关係，一方依赖另一方生存。绝大多数卫星病毒拥有一种能整合进入宿主细胞遗传物质的基因，以确保自身未来可以複制。不过，UMBC这项研究发现，名为MiniFlayer的卫星噬菌体缺乏这种整合基因，无法直接整合进入宿主的DNA，而是在整个生命週期之中依赖辅助病毒MindFlayer协助，才有办法进入宿主细胞生存、复制。宿主细胞在分裂时会复制自身与卫星病毒两者的DNA。
这是学界已知第一个不具备整合基因的卫星病毒案例。50件辅助病毒样本之中，40件均有“吸血鬼病毒”吸附，比率高达80%。
UMBC生物学家艾里尔（Ivan Erill）说，更多观察显示，MiniFlayer与MindFlayer长期共同进化，“卫星病毒一直与辅助病毒调整自身的基因组，使其更加完善，我想至少已有1亿年了。”
研究团队指出，这种“吸血鬼病毒”可能导致宿主病毒进入休眠状态。吸血鬼病毒可以杀死感染农作物、牲口的病毒，也可能杀死对土壤有重大好处的“好病毒”。团队最近已经完成病毒分离。研究成果已发表于《国际微生物生态学会期刊》（Journal of the International Society of Microbial Ecology）。
