■作者：龙潭
2024年2月25日下午，美中经济文化协会（CAECA）、夏乐论坛在美国北卡州夏洛特市茉莉花餐厅（Jasmine Buffet，2305 Westinghouse Blvd Suite A，Charlotte，NC28273）举办演讲活动，特邀爱荷华州华人领袖燕晓哲先生分享他的难忘经历。李勐、燕晓哲、刘建国、马宏志、绍雯、唐浈洁、王新国、钟伟雄、金文蓓、李博、李思学等人参加了活动，美中经济文化协会会长李勐主持了活动。
首先，李勐会长简单介绍了演讲嘉宾。燕晓哲先生是爱荷华州华人协会（Chinese Association of Iowa）执行主席、美国无国界教育（US Education Without Borders）理事会主席、总统青年领袖计划（Presidential Youth Leadership Initiative）执行委员会主席、大使论坛（Ambassador Forum)。燕晓哲先生一直致力于热心美国社会各项公益事业和社会活动，提高华人在美国社会的贡献和影响力。鉴于对中美交流的卓著贡献，他多次受到著名政界领袖的接见，包括：拜登总统、川普总统、奥巴马总统、克林顿总统、彭斯副总统、蒙代尔副总统、金里奇国会议长、佩洛西国会议长，波纳国会议长、布林肯国务卿、希拉里国务卿、克里国务卿、总统候选人麦凯恩、罗姆尼、桑托姆、克鲁兹等，以及芮效俭、骆家辉、麦科斯、布兰斯塔德等多位美国驻华大使，数届美国驻联合国大使理查德逊、博顿、西夫、黑利等。
燕晓哲主席分享了他的传奇经历，其中有一段既难忘又令人骄傲的往事。事情发生在2010年4月，时任中国副总理刘延东出席一个在美国华盛顿举办的纪念抗战期间飞虎队故事的纪录片首映式，时任中国人民对外友好协会副会长李小林陪同。活动结束后刘副总理便返回了中国，而李副会长还有其他安排。此时，李小林副会长的朋友邓郎博士问我是否有兴趣邀请代表团访问爱荷华州。我很确定地回答，并表示这有可能开启时任国家副主席习近平和爱荷华州州长的互访。邓朗博士有些吃惊，认为距离这个目标有点远。我却坚定地表示，如果不去做就等于零，如果做的话就大于零。随后，当邓朗博士转达此意时李小林副会长非常赞同地说，“1979年第一次到美国访问时是陪同时任湖北省省委书记陈丕显，第一站就是去的爱荷华州，后来一直没有机会再回去看看。这次出访行程紧，如果去的话只有一天时间。可是爱荷华州城市小，没有直飞，转机时间都来不及。”我却表示，没有直飞我们可以租小飞机自己直飞。经过努力，终于找到了公司赞助这一行程。
2011年4月15日早上6点，小飞机从爱荷华州机场飞往纽约机场接李小林副会长一行，并于上午10点返回。我们提前一个小时赶到机场接机，想不到当天下大雨，小飞机正常要停在跑道，需要乘客冒雨下飞机走进有蓬停机坪。我急忙找到机场场长凯文 （Kevin）希望能把飞机开进停机坪，以免贵客淋雨受潮。凯文面露难色，说时间太短不容易做到。我又说出了那句话，如果不去做就等于零，如果做的话就大于零。凯文尽力一试，结果不负众望，飞机直接开进了有蓬停机坪。李小林副会长见到我们时风趣地说：“我在中国都没有坐过专机，也没有坐过直接开到室内的飞机。”
我们在爱荷华州首府城市德美茵市中心的最高级俱乐部举办了午餐会，为李小林副会长颁发了由爱荷华州州务卿马特·舒尔茨 （Matt Schultz ）签署的国际大使奖，还准备了一份特殊的礼物，就是前一天在州议会大厦上空飘扬过的爱荷华州旗。下午2点，一行人又来到了州政府大楼，同时见到了布兰 斯塔德州长、雷诺兹副州长，表达了希望促成时任习近平副主席再次访问爱荷华州和希望促成爱荷华州州长访问中国的想法。爱荷华州长特里·爱德华·布兰斯塔得（Terry Edward Branstad）和习主席有过交情。1985年，当时还是河北省正定县县委书记的习近平就访问过爱荷华州，当时布兰斯塔德就是州长，是他接待的习书记一行。我们问州长是否还记得习主席，州长说：“记得太清楚了。”
2011年5月，双方约定6月份见面。没想到6月初爱荷华州发生水灾，布兰斯塔德州长要组织救灾，只好推迟见面。7月份，州长希望等救灾工作结束了再联系见面一事，双方暂定9月份见面。
同年9月，布兰斯塔德州长成功受邀访问中国，见到了习主席。习主席说：“这是我们26年后再次相见。”布兰斯塔德州长说：“你看你进步多大，我还是州长。”26年过去了，习近平先生从河北省正定县县委书记到中国国家副主席，进步确实不小；而布兰斯塔德先生一直是爱荷华州州长，职务没有变动过，他的话有点美式幽默。习主席1985年做县委书记时访问爱荷华州的名片至今存放在爱荷华州历史博物馆里。
2011年12月份，中国驻芝加哥副总领事给我打电话说有一位中央领导人要到爱荷华访问，我就猜到应该是习主席了。12月底，纽约时报发表了一篇题为《为什么是爱荷华州Why Iowa》的文章，因为一般情况下中国领导人访问美国，多数会去华盛顿、纽约、芝加哥等大城市。
2012年2月15日，习主席再次访问爱荷华州。为了做好欢迎工作，爱荷华州华人协会特意设计了一件T恤衫，印有习主席的头像，还特意写了“人情是故乡”几个大字。我在欢迎队伍中展示T 恤衫的时候被路透社记者的镜头拍到，照片被华尔街日报采用刊登在第二天的报纸中。习主席1985年第一次访问爱荷华州待了十天左右，当时是六七个人的团队，其中在德美茵待了五天，在其他城市各待一两天，他们分头住在不同的接待家庭里。曾经接待过习主席的家庭已经搬迁到佛罗里达州去了，还特意把他们请回来。习主席再次见到他们亲切地说，“在我眼里，你们就是美国。”下午，在爱荷华州府德美茵市中心议会大厦举办了的欢迎晚宴，晚宴规模很大，有60桌几百位嘉宾参加。
2月16日，世界粮食奖（World Food Prize）组织邀请习主席发表有关农业政策的演讲，并参观金伯利农场。金伯利农场是金伯利家族的企业，家族第一代是英国移民，农场代代相传，现在已是第五代了。农场有2万4千亩土地，拥有许多现代化农业机械，只有两个农民工作。在参观之前金伯利先生就被告知，出于安全考虑不能邀请习主席登上大型农业机械。参观途中双方交谈甚欢，习主席感慨道：“这才是现代农业。”在一个大型拖拉机面前，金伯利介绍得很兴奋，就邀请习主席上去看看。没想到习主席二话不说，两人兴致勃勃地登上了驾驶室。由于驾驶室仅能容纳两人，翻译无法跟随，急坏了随从人员。聪明的记者爬上拖拉机头，拍下了习主席和金伯利先生在驾驶室的珍贵照片。后来金伯利告诉我，在驾驶室里，习主席询问了其中的各种农业仪器、仪表的功能和使用情况。
我们夫妻俩和两个儿子都是爱荷华大学毕业的，2016年选举，我问还在读高中的小儿子选谁当总统，小儿子说：“我不选川普，因为他推我了。”原来是有一次我们见到川普，和川普交谈几句照完合影，后面还有人排队见川普，可能是川普轻轻扶了我小儿子一下，他就认为是川普推他，记仇不选川普。看来孩子的幼小心灵很容易受伤。
我又有一次机会见到川普总统，我拿着我和小儿子与川普总统的合影请他签名，川普总统看了看照片说：“你的儿子比你英俊。”我对川普说：“你也一样。”川普问我：“你能选我吗？”我说：“我还没有决定。”川普又说：“站到我这一边。”政客不放过每一次给自己拉票的机会。
2007年12月，时任伊利诺伊州联邦参议员的奥巴马来爱荷华州竞选总统拉票造势的时候，我提出了一个问题：“奥巴马议员，您一直批评小布什的外交政策，如果您当选总统之后，您的外交政策对中国有什么改变？”欧巴马说：“你提的问题有点像教授，你是教授吗？”我说：“我想当教授，他们不要我。”奥巴马说：“你告诉我是哪所大学没有要你，我明天就给他们打电话，虽然他们也不会听我的。”美国政客幽默玩笑能力非常强。
燕晓哲主席绘声绘色地讲述着这段亲身经历，言语间充满了对中美领导人平易近人的欣赏和对自己历尽艰辛促成中美互访的骄傲。在场的听众也被这段不为人知的故事打动，被燕主席不畏困难用于作为的勇气打动。“如果不去做就等于零，如果做的话就大于零”这句话也激励着我们所有人要勇于面对生活的各种困难和挑战。
