据《华盛顿邮报》报道，尽管在2020年结束的十年末，基督教仍然是世界上最大的宗教群体，但其增长速度未能跟上全球人口的增长。
皮尤研究中心6月9日发布的一份报告发现，伊斯兰教——世界上增长最快的主要宗教——在世界人口中所占的比例有所增加，无宗教信仰者的比例也有所增加。
尽管基督徒（所有教派都算作一个群体）的总数持续攀升至23亿，但该宗教在世界人口中所占的比例却下降了1.8个百分点，降至28.8%，这在很大程度上是由于脱离宗教信仰造成的。另一方面，该报告通过分析2700多份人口普查和调查，考察了宗教人口结构的变化，指出穆斯林人口的比例却增长了1.8个百分点，达到25.6%。
“短短十年间发生如此巨大的变化，着实令人震惊，”皮尤研究中心报告主要作者康拉德·哈克特（Conrad Hackett）表示。“在此期间，穆斯林和基督教徒的人口规模增长趋于接近。穆斯林的增长速度超过了其他任何主要宗教。”
报告将伊斯兰教的增长归因于穆斯林人口更年轻——平均年龄约为 24 岁，而截至 2020 年，全球非穆斯林的平均年龄约为 33 岁——以及某些地区的生育率较高，与包括基督教在内的其他宗教相比，脱离宗教的比例较低。
哈克特说：“在年轻人中，全世界每有一个人成为基督徒，就有三个从小信奉基督教的人离开。”
研究表明，基督徒人数最多的地区（约占31%）位于撒哈拉以南非洲。此前，欧洲是世界上基督徒人数最多的地区。
哈克特说：“这是撒哈拉以南非洲地区生育率高、人口年轻化和经济增长迅速的结果，也是欧洲老龄化、生育率低和人口脱离社会的结果。”
报告发现，宗教信仰转换（在基督教徒中占比很高）导致全球无宗教信仰者人数增加。2020年，全球近四分之一（24.2%）的人口没有宗教信仰，而2010年这一比例为23.3%。
哈克特表示，研究人员此前曾预测，由于老龄化和生育率下降，无宗教信仰人口数量将会减少。然而，哈克特表示，人们脱离宗教，尤其是脱离基督教，导致了无宗教信仰人口数量的增长。
据估计，世界上最大的无宗教信仰人口在中国：总人口14亿，无宗教信仰人口有13亿；其次是美国，总人口3.315亿，无宗教信仰人口有1.01亿；日本，总人口1.263亿，无宗教信仰人口有7300万。
皮尤研究中心2023年的报告显示，在中国，人们拥有宗教信仰很普遍，但只有10%的人口正式认同某个教派或宗教。类似地，这份新报告衡量了世界各地人们自称的宗教信仰，可能无法捕捉到复杂且不断发展的身份认同的细微差别和完整性。许多人拥有宗教或精神信仰，或参加礼拜仪式，但却回避正式的标签。
另一个人口大幅减少的群体是佛教徒，它是唯一一个2020年信徒人数（3.24亿）低于2010年（3.43亿）的宗教；这是由于脱离宗教和低出生率造成的。报告发现，自认为是印度教和犹太教的信徒比例与世界人口比例保持稳定。
“我们有时会听到宗教复兴的传闻，在某些特定的地方，宗教确实有可能发展壮大，”哈克特说。“但我们这项为期十年的细致研究发现，总体趋势是，许多地方的人们正在远离宗教。”
根据宗教转换模式以及年龄和生育能力的差异，哈克特估计，基督教徒和穆斯林之间的“趋同运动”将会持续下去，除非趋势发生转变，否则伊斯兰教将在未来几年内成长为世界上最大的宗教。
哈克特说：“我们在这个项目中的下一步工作是进行一些人口预测，以提供关于他们何时可能趋同的新的估计。”
