周四，白天变长了，阳光也多了。12月21日是冬至，是地球北半球一年中白昼最短、黑夜最长的一天。周五，我们将再次获得几秒钟的日光。
冬至是什么时候？
2023年的冬至是东部时间12月21日晚上10:27。冬至的确切时间和日期每年都会略有变化，通常最常出现在12月21日，但有时也可能在12月22日发生。
根据timeanddate.com的数据，冬至有时会在12月20日早些时候发生，也有可能在12月23日晚些时候发生。为了避免不同时区之间的混淆，冬至的官方时间是基于协调世界时（UTC）的，该时区比东部时间提前五个小时。按照这个标准，上一次12月23日的冬至是在一个多世纪前的1903年，下一次将在2303年。而较早的12月20日的冬至将在2080年较早地发生。
冬至的意义是什么？
十二月冬至标志着北半球天文冬季的开始。在冬至期间，正午太阳直射在摩羯座回归线上，这是地球赤道以南23.5度的纬度线。这是太阳能够垂直出现在地平线上方（与地平线垂直90度）的最南点。
在北半球，我们看到太阳沿着南方天空走最低、最短的路径。由于太阳角度较低，假设天空晴朗，在冬至这一天，你会投下一年中最长的正午影子。
“冬至”一词来源于拉丁语单词“solstitium”，意思是“太阳停滞”。这天，太阳在天空中每日南移似乎暂停，太阳在地平线上的升起和落下点位于其最南端。冬至之后，日出和日落的位置再次向北移动，白昼时间逐渐增加。
为什么会有冬至？
冬至和季节的变化是因为地球不是完全垂直绕太阳公转。相反，地球的轴倾斜约23.5度，导致每个半球在一年中接收到不同数量的阳光。
在十二月，北半球离太阳较远，导致我们接收到较少的直射阳光，天气变得更加寒冷。与此同时，在南半球，12月21日标志着天文学夏季的开始和一年中最长的一天。冬至和夏至之间的中点是春分和秋分，这两个时刻地球上各地的昼夜长度几乎相等。
冬季何时开始？
尽管冬至通常被称为“冬季的第一天”，但有不同的定义季节开始和结束日期的方法。在北半球，12月21日是天文学冬季的开始，一直持续到3月的春分。然而，气象学上的冬季与日历年中最寒冷的三个月重合，从12月1日持续到2月底。
太阳冬季定义为一年中最黑暗的三个月，从11月初开始一直持续到2月初。许多古代文化认为冬至是“仲冬”，因为它发生在一年中最黑暗的季度的中间。
一年中最短的一天是何时？
北半球一年中最短的日照时期总是在冬至这一天。然而，一年中最早的日落和最晚的日出并不在同一天发生。在华盛顿特区，12月21日白天为9小时26分钟（日出为上午7:23，日落为下午4:49）。然而，最早的日落发生在12月7日下午4:45，而最晚的日出将在1月5日上午7:27。
最早的日落和最晚的日出的确切日期取决于一个人的纬度。在美国的48个州中，最早的日落和最晚的日出分别在冬至前后大约两周左右发生。靠近北极圈的地方，最早的日落和最晚的日出通常在或接近12月21日。
何时白昼开始变长？
就像一个摆动的钟摆一样，日照时间在冬至过后开始增加，尽管一开始可能不容易察觉。根据timeanddate.com的数据，华盛顿特区在12月22日增加的日照时间不到一秒，但在12月23日增加了四秒。到了一月初，白昼每天增加超过30秒。
接近北极圈的高纬度城市开始更快地获得阳光。在安克雷奇，一月初的第一周，白昼开始每天增加超过两分钟。
冬至如何庆祝？
人类通过历史一直通过篝火和仪式性舞蹈等仪式来庆祝冬至，以标志季节的变迁。古罗马人在12月17日左右举办了为期一周的异教节日“Saturnalia”，以庆祝太阳光的回归，该节日是献给时间和农业之神的。
现代圣诞节与“Yule”之间的联系源自北欧语中的词汇“jól”，这是一个基督教前的在斯堪的纳维亚举行的冬至庆祝活动。根据timeanddate.com的说法，圣诞节点亮橡木圆木的传统据信起源于与Juul节日的篝火有关。
世界各地有许多史前纪念碑和地标，都是为了标志太阳在天空中变化的路径。建于5000多年前的英格兰现代Stonehenge可能是最著名的史前地标之一。一些历史学家认为，这个大型的独立石圈曾经是一个太阳历，用于追踪季节的变化。如今，成千上万的人每年都聚集在Stonehenge庆祝冬至、春分、秋分和季节的变化。
https://www.washingtonpost.com/weather/2023/12/21/winter-solstice-shortest-day-seasons/
