【华e生活大唐编译】COVID-19症状的严重程度各不相同。有些人可能会患上危及生命的疾病，而大多数人会感到轻微不适。还有一些人什么感觉都没有。
为了解释其中的原因，科学家们求助于遗传学。基因包含指定生物特征的信息，比如身体对感染的反应。
根据美国国家医学图书馆(National Library of Medicine)的数据，每个人每种基因都有两份拷贝，分别来自父母双方。大多数基因在所有人中都是相同的，但有一小部分基因因人而异。
通过研究遗传变异，研究人员可以确定基因是如何导致人类疾病的。
虽然大多数试图了解COVID-19感染所涉及的遗传学的研究人员都集中在严重的疾病上，但来自美国、巴西和澳大利亚的一组科学家发现了一种基因，可以解释为什么一些COVID-19感染者从不出现症状。这些被称为无症状感染。
研究无症状感染者很重要，因为这些人仍然可以将病毒传播给他人。此外，它可以帮助科学家了解免疫系统如何在早期阶段对抗病毒，并有可能开发出更好的疫苗。
研究启动了
研究小组首先分析了人类基因组中与医学最相关的一组基因——人类白细胞抗原(HLA)基因。HLA基因的变异与许多疾病有关，包括人类免疫缺陷病毒、乙型肝炎和丙型肝炎。HLA基因拥有构建将毒素呈现到细胞表面的分子所需的信息。这些毒素通常被t细胞识别，从而启动针对病毒的免疫反应。
t细胞启动一连串的免疫反应来杀死被感染的细胞。这个过程有助于免疫系统形成对毒素的记忆，所以第二次出现毒素时，反应会更快。
研究人员发现，在无症状的COVID-19患者中，有一种HLA基因变异告诉t细胞如何更快地杀死被感染的细胞。
寻找常见的变体
科学家们研究了HLA基因的变异如何影响这一过程。研究小组使用了一项基于智能手机的研究，旨在追踪COVID-19的症状和结果，找到了1428名报告活动性COVID感染检测呈阳性的人，这些人自我认定为白人，因为其他组的分析人数不足。
他们发现，这种被称为HLA-B*15:03的基因变异与没有出现症状密切相关。携带两个HLA- b *15:01拷贝的个体比携带其他类型HLA基因的个体保持无症状的可能性高出8倍以上。
该论文的第一作者、北卡罗来纳大学夏洛特分校(University of North Carolina Charlotte)助理教授达尼洛·奥古斯托(Danillo Augusto)说:“当我们发现遗传关联时，大多数时候我们无法解释它们。”“但后来我们能够在不同的样本中重现相同的关联，这非常非常惊人。”研究小组通过证明来自HLA-B*15:01变异个体的大流行前t细胞能够抵抗COVID来解释这种关联。
熟悉的敌人
弗雷德里克国家实验室(Frederick National Laboratory)基础科学项目主任玛丽·卡灵顿(Mary Carrington)在接受电话采访时解释说，研究人员认为，一些无症状的人以前患过感冒——一种由相关的季节性冠状病毒引起的感冒。
研究小组发现了一小块Sars-CoV-2，它适合HLA-B*15:01的槽线。
这一小段Sars-CoV-2或肽几乎与常见的季节性冠状病毒中的肽完全相同。
当t细胞第一次看到这种肽时，它就会启动免疫反应来杀死细胞。
当t细胞第二次遇到这种肽时，它们会发起更强更快的反应。这与疫苗的工作原理类似。
Augusto说，他很有兴趣看看在其他人群中是否也能看到HLA-B*15:01与无症状COVID-19感染之间的联系。因为他们没有足够数量的非欧洲裔美国人，他们无法测试这种联系。
