【华e生活】据VOX报道，在南太平洋所罗门群岛温暖的蓝色海水中，生存着世界上最大的海洋生物之一。
它的大小大约有两个篮球场那么大，既不是鲸鱼也不是巨型鱿鱼。
它是一整块珊瑚。
周三（11月13日），一支由研究人员和电影制作人组成的团队在所罗门群岛进行探索时透露，他们发现了他们所称的世界上最大的单个珊瑚群落。这片珊瑚是一种群居生物，由数百万只被称为珊瑚虫的动物组成，宽 34 米，长 32 米，大到从太空都能看到。典型的珊瑚礁由许多不同的珊瑚群组成，其中大多数在基因上是不同的，而这只是一个个体。
在研究小组分享的新照片中，这种珊瑚被称为 Pavona clavus，看起来像一个棕色的土丘，上面布满了凸起。近距离观察会发现一些黄色、绿色和紫色的斑点。考虑到它的大小和珊瑚生长缓慢的速度，这只珊瑚可能有几百年的历史了。
“看到如此独特的东西真是太神奇了。”水下摄影师兼海洋生物学家马努·圣菲利克斯 (Manu San Félix) 告诉 Vox，他上个月在所罗门群岛首次看到了这种珊瑚，“拿破仑在世时，这种东西就在这里。”
圣菲利克斯在为国家地理探险队拍摄马拉乌拉洛岛附近影片时发现了这片珊瑚。此次探险队与所罗门群岛政府合作，是国家地理原始海洋项目的一部分，该项目旨在帮助各国建立更多的海洋公园，部分是通过记录海洋生物。乌拉瓦的波纳帕纳部落成员丹尼斯·马里塔表示，马拉乌拉洛岛基本无人居住，其水域也基本未开发。该部落负责管理马拉乌拉洛的海洋领地。
玛丽塔同时也是所罗门群岛文化和旅游部文化主管，她在周二的新闻发布会上表示：“这对我们社区来说是一件大事。”
公开记录中没有其他珊瑚比这更大，不过在遥远的海洋中可能还有更大的珊瑚群尚未被发现。之前世界上最大的珊瑚群是美属萨摩亚的一个珊瑚群，宽约 22 米。
“世界上许多珊瑚礁都位于偏远地区，尚未得到充分探索。”野生动物保护协会海洋保护执行董事斯泰西·朱庇特 (Stacy Jupiter) 告诉 Vox，她没有参与这次探险。她提到，人类只调查了地球海洋领域的5% 左右。“因此，我们不断发现新生物，甚至发现大型生物，这一点也不奇怪。”朱庇特说。
“希望的灯塔”
这一发现正值世界各地的珊瑚礁逐渐消失之时。
气候变化导致海洋变暖，而温暖的海水会杀死珊瑚。珊瑚的颜色和大部分食物都来自珊瑚虫体内的共生藻类。当海水温度过高时，藻类就会消失，珊瑚就会变白——或者说“漂白”。漂白的珊瑚基本上是饿死的。
全球珊瑚礁正面临有记录以来最严重的白化危机。美国国家海洋和大气管理局称，自 2023 年初以来，全球四分之三的珊瑚礁经历了足以导致白化的海洋热量。许多珊瑚已经死亡。
与此同时，新的研究表明，超过 40%的硬珊瑚（那些形成珊瑚礁的珊瑚，比如最近在所罗门群岛发现的珊瑚群）面临灭绝的危险。
毫不夸张地说，这是一个问题。珊瑚礁可以减弱飓风袭击海岸线的海浪，是人类食用的大量商业鱼类的栖息地，也是许多沿海地区旅游经济的引擎。数亿人依赖珊瑚礁生活。
海洋生态学家、探险队首席科学家莫莉·蒂默斯表示，国家地理小组在所罗门群岛浅水区发现大量死珊瑚，这或许并不令人意外，这可能是由于海洋温度过高造成的。她说，这令人沮丧。
面对这种损失，这一发现是“希望的灯塔”，蒂默斯告诉 Vox。“这就像，天哪！这太神奇了！”
大型珊瑚群为螃蟹、蜗牛和小鱼等海洋生物提供了家园。更重要的是，它们在产卵或繁殖时为海洋播下珊瑚幼崽的种子，帮助受损的珊瑚礁部分恢复。
此外，这种珊瑚可能对压力（包括过度的海洋热量）具有抵抗力。研究小组估计，这种珊瑚已有 300 至 500 年的历史，这意味着它经历了多次全球白化事件并幸存下来。与一些靠近海岸的珊瑚不同，这只珊瑚（深度超过 10 米）看起来很健康，也许是因为它处于更深、更冷的水中，或者是因为它具有一些内在的耐热基因。因此，它产下的卵也可能具有抵抗力。
利兹大学海洋生态学家玛丽亚·贝格尔 (Maria Beger) 表示：“任何古老的东西都很容易存活下来。”但她并未参与此次发现。
贝格尔说，发现一个庞大的珊瑚群本身并不是什么了不起的事情。为了支持海洋生物并抵御气候变化等威胁，珊瑚礁拥有各种形状和大小的多种珊瑚物种比拥有一个大珊瑚物种更为重要。
“同时，如果这样的报告能让人们对珊瑚礁产生兴趣。”她说，“也许是件好事。”
文化旅游部官员马里塔告诉 Vox，这一发现还可能帮助所罗门群岛更有效地保护其水域。他说，虽然他的部落已经非正式地独自保护了马拉乌拉洛岛10年，但该岛将受益于所罗门群岛政府承认的官方海洋保护区。马里塔一直在为实现这一目标而努力。
“这肯定会推动我们一直在努力的保护行动。”他在谈到这一发现时告诉 Vox，“这只巨型珊瑚将有助于获得政府和其他利益相关者急需的关注和认可。这对我们来说真的是一个收获。”
