来源：纽约时报中文网
2023年是科技行业的转型之年。
在2022年横空出世的科技业明星ChatGPT的成功鼓舞下，硅谷巨头们迅速转型为人工智能企业，将生成式人工智能功能融入到产品之中，并竞相打造属于自己的、更强大的人工智能模型。与此同时，科技行业经济环境动荡，裁员和业务调整比比皆是，而这些公司还要努力维持陈旧商业模式的运转。
并非所有事情都一帆风顺。聊天机器人的不当行为，加密货币的弊端，还有银行的倒闭。然后在11月，ChatGPT的开发者OpenAI在一次董事会未遂政变中崩溃（并迅速重组），将科技行业不存在安于现状的本质展示得淋漓尽致。
每年12月，我都会在“优秀科技大赏”栏目中着重介绍几个在我看来颇有益处但不太为人所知的科技项目，以此来中和自己的负面偏见。正如你们将看到的，今年许多奖项都与人工智能有关，但我希望回避人工智能到底是要毁灭还是拯救世界的极端争论，而是专注于当下。人工智能对今天的世界有何益处？它正在对谁起到帮助？人工智能已经催生了哪些重要突破？
和以往一样，我的评奖标准模糊且主观，也不会颁发真的奖杯或奖赏。本文只是我个人对一些我认为在2023年对人类产生了切实且明确价值的科技项目的小小赞美。
Be My Eyes、苹果与得克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员
获奖理由：利用人工智能优化了无障碍体验
无障碍是让残障人士更方便地使用科技产品的专用语，而这一领域在今年取得的技术进步是被忽视的。人工智能近来取得的进展——比如能够理解图像并将其转换为语音的多模态人工智能模型——让科技公司为残障用户开发新功能成为了可能。我认为这无疑是对人工智能的善用，也是人们的生活质量正在迎来实质性提升的领域之一。
我请专门研究无障碍技术的自由记者史蒂文·阿基诺(Steven Aquino)推荐了他心中2023年无障碍技术的最重要突破。他选择了Be My Eyes这家为视障人士研发科技的公司。2023年，Be My Eyes推出了一项名为“Be My AI”的功能，在OpenAI的技术支持下，该功能允许盲人和弱视者将智能手机摄像头对准某个物体，然后用自然语言为他们描述该物体。
阿基诺还向我介绍了苹果内置于iOS 17的新功能“个人语音”，它可以利用人工智能语音克隆技术生成用户的合成版声音。该功能的服务对象是那些可能失去说话能力的人，比如刚被诊断出肌萎缩侧索硬化症或其他退行性疾病的患者，让他们得以保留自己的语音，以便他们的亲朋好友在未来很长一段时间里还能听到他们的声音。
再介绍一个潜力巨大的无障碍技术突破：得克萨斯大学奥斯汀分校的一个研究小组今年宣布，他们已经利用人工智能开发出一种“无创语言解码器”，可以将思想转化为语言——换言之就是会读心。这种技术可以利用人工智能语言模型，从功能性磁共振成像扫描结果中解析大脑活动，听起来像是科幻小说的设定。但它可以让失语或瘫痪者的沟通更加便捷。而且你无需在大脑里植入人工智能芯片，这算是锦上添花的优势了。
福泰制药和CRISPR医疗公司
获奖理由：基因编辑的善用
十年前，当荣获诺尔贝奖的基因编辑工具CRISPR进入公众视野之时，唱衰者预言它将带来一个属于基因编辑“订制婴儿”和优生学实验噩梦的反乌托邦世界。然而，这项技术让科学家在治疗许多痛苦疾病方面取得了稳步进展。
12月，美国食品药品监督管理局批准了首个用于人类的基因编辑疗法，即由波士顿福泰制药和瑞士CRISPR医疗公司联合研发的“Exa-cel”镰状细胞疾病疗法。
“Exa-cel”疗法利用CRISPR工具来编辑镰状细胞的基因，这种导致人体衰弱的血液疾病影响了大约10万美国人，其中大多数是黑人。虽然该疗法仍然价格高昂且难以施用，但确实为有能力获得治疗的镰状细胞病患者带来了新希望。
布伦特·西尔斯、纳特·弗里德曼和丹尼尔·格罗斯
获奖理由：利用人工智能揭开文物的秘密
与肯塔基大学教授布伦特·西尔斯(Brent Seales)的对话是我今年做过最有意思的播客采访之一，过去二十年间，西尔斯一直在尝试破译一套古老的纸莎草手稿，即赫库兰尼姆卷轴(Herculaneum Scrolls)。该卷轴原本藏于尤利乌斯·恺撒(Julius Caesar)的岳父的图书馆，公元79年维苏威火山爆发时被埋于灰烬之下。这些卷轴已经完全碳化，一旦打开就将损毁。
现在，人工智能让人们不用打开卷轴就能阅读它们。今年，西尔斯与两位科技投资者纳特·弗里德曼和丹尼尔·格罗斯(Nat Friedman and Daniel Gross)合作，发起了“维苏威挑战”——为成功破译古卷的人提供高达100万美元的奖金。
大奖得主尚未产生。但比赛引发了业余历史爱好者的狂热，今年，21岁的计算机科学专业学生卢克·法里托(Luke Farritor)破译了一幅卷轴上的一个词“紫色”，赢得了4万美元的二等奖。我喜欢利用人工智能来开启古老智慧的想法，我也喜欢这项竞赛面向公众的态度。
Waymo公司
获奖理由：在自动驾驶领域选择放慢脚步
2023年，我花了很多时间乘坐自动驾驶汽车，在旧金山各地穿行。机器人出租车是一项有争议的技术——它还有很多问题需要解决——但在很大程度上，我相信自动驾驶汽车最终会让道路更安全，因为它用时刻警觉的人工智能司机取代了容易犯错、容易分心的人类司机。
Cruise是旧金山提供机器人出租车服务的两家公司之一。最近该公司的一辆汽车撞倒了一名被另一辆汽车撞倒的女性，并将她拖行，公司因此而陷入崩溃。加州监管机构表示，该公司在这起事件上误导了他们；Cruise将其汽车从街道上撤下，首席执行官凯尔·沃格特(Kyle Vogt)辞职。
但并不是所有的自动驾驶汽车都是一样的，今年，我很感激Cruise的竞争对手Waymo采取了相对缓慢、有条不紊的方法。
Waymo于2016年从谷歌分拆出来，十多年来一直在公共道路上行驶。今年我六次乘坐Waymo的车，感觉比乘坐Cruise更安全、更平稳。Waymo的安全数据也很有说服力：根据该公司与瑞士再保险公司进行的一项研究，在610万公里以上的自动驾驶里程中，Waymo的汽车造成财产损失的可能性明显低于人类驾驶的汽车，也没有导致任何人身伤害索赔。
实话说，我喜欢自动驾驶汽车，我认为一旦它们得到普及，社会会变得更好。但它们必须是安全的，Waymo缓慢稳定的方法似乎更适合这项任务。
美国国家标准与技术研究院(NIST)
获奖理由：管理美国的人工智能转型
在我看来，2023年最令人惊讶、也是最振奋人心的科技趋势之一，是世界各国政府都在努力理解和监管人工智能。
但所有这些参与都需要工作——在美国，很多工作都落在了国家标准与技术研究院的肩上，这是一个小型联邦机构，以前是以校准时钟和称量设备之类的事而为人所知。
去年10月，拜登政府发布了关于人工智能的行政命令，指定NIST为负责密切关注人工智能进展并降低其风险的主要联邦机构之一。它指示该机构开发测试人工智能系统安全性的方法，制定帮助人工智能公司识别其产品潜在有害用途的演练方法，并为人工智能生成的内容加水印等问题进行研究和指导。
有大约3400名雇员的NIST年度预算为12.4亿美元，与其他从事关键安全工作的联邦机构相比，它的规模很小。（相比之下，国土安全部的年度预算接近1000亿美元。）但重要的是，政府要建立自己的人工智能能力，以有效地监管私营人工智能实验室的进步，我们需要在NIST和其他机构正在做的工作上投入更多，这样我们才有克服这个困难的机会。
