罗利达勒姆国际机场于周五迎来了一架可搭载 160 个座位的蓝鳍波音 737 客机，这家航空公司的名字对三角地区的一些居民来说可能很陌生：巴拿马航空。
正是由于新开通的 RDU 航空公司，乘客现在可以直接飞往巴拿马城，这是该机场首个直飞拉丁美洲的航班。周五的首航是该机场第 10 个国际目的地，自 2019 年以来，这一数字翻了一番。
巴拿马航空的航线覆盖北美洲、中美洲、南美洲和加勒比地区 32 个国家的 85 个目的地。目前罗利可飞往其中 70 个目的地。
罗德里格斯国际机场是巴拿马航空在美国的第 16 个目的地。但三角地区并非巴拿马航空一直关注的重点。 巴拿马航空首席执行官佩德罗·海尔布隆告诉《新闻与观察家报》，是 RDU 的官员首先向该航空公司提出了这个想法。
当他们发现每天有 275 名乘客在 RDU 和中美洲及南美洲之间飞行时，他们开始寻找一家可以为这些乘客提供直飞航班的航空公司。
周五，这一目标变成了现实。在传统礼炮的鸣响下，两道水柱高高跃起，飞机滑行至航站楼，官方着陆时间为下午 2:22，比预定时间提前了约六分钟。当飞行员和副驾驶员在飞机驾驶舱内展开巴拿马和美国国旗时，在停机坪上观看的宾客和 RDU 员工中爆发出欢呼和惊叹声。
RDU总裁兼首席执行官迈克尔·兰德古斯 (Michael Landguth) 周五对聚集在登机口的人群表示：“每天有近 2,200 名旅客乘飞机往返于RDU美国境外的目的地，其中超过 200 名旅客要前往中美洲和南美洲。”
他说：“我们联系了我们地区的拉丁美洲社区，他们在招募过程中绝大多数都支持这条新航线。”
创纪录增长
飞往巴拿马城的新直飞航班并不是今年夏天新增的第一条国际航班，也不会是最后一条。
本月初，6 月 6 日，第一班汉莎航空的直飞航班从三角区飞往德国法兰克福，降落在三角区。7 月 1 日起，墨西哥航空将开通 RDU 和墨西哥城贝尼托·胡亚雷斯国际机场之间的每日航班。 RDU 估计，新增的法兰克福目的地将在未来 25 年为北卡罗来纳州的经济带来 33 亿美元的收入。
部分得益于国际航线的不断拓展，RDU 上个月的客流量创下了历史新高。5 月份，有超过 140 万人次通过该机场，创下了月度客流量的新纪录。
兰德古斯预计，随着机场增加新的国际目的地，客流量将会增加。 RDU 是2023 年美国增长最快的大型机场，增长率为 22%。紧随 RDU 之后的是旧金山国际机场、华盛顿杜勒斯国际机场和路易斯·穆尼奥斯·马林国际机场，增长率约为 18%。
兰德古斯表示，RDU将国内航空公司 Breeze Airways 和 Sun Country Airlines 从所有国际航班的枢纽 2 号航站楼迁至1 号航站楼，以应对日益增长的客流量。
