【华e生活甫睿德编译】乍一看，这张土星的图像似乎像是从一集老的《星际迷航》中截取的一样，这要归功于它略带颗粒感和类似模拟效果的发光。但这张合成照片是由哈勃太空望远镜于2023年10月22日拍摄的，最重要的是，它捕捉到了一个非常有趣的细节。
如果你仔细观察土星环的厚实白色内环，你会看到一些阴影状的出现，几乎看起来像是脏指纹。这些是土星神秘的环条，它们是地球大小的瞬时特征，似乎随着环的旋转而旋转。但最终，科学家们对它们一无所知。
这些环条只在绕行行星两三圈时可见，然后就消失了，这意味着抓住它们的过程一直是一项艰巨的任务。它们于1981年首次被“旅行者2号”探测器发现，随后在卡西尼号任务期间多次观察到，该任务于2004年至2017年绕行土星。现在，哈勃正在作为外行星大气遗产（OPAL）计划的一部分，监测我们太阳系气体巨星的天气，时刻关注这一异常特征。
“目前主要的理论是，环条与土星强大的磁场有关，存在某种与磁场发生太阳相互作用的机制，从而形成这些环条，” 美国宇航局戈达德空间飞行中心的OPAL计划首席科学家艾米·西蒙（Amy Simon）在一份声明中表示。
过去的哈勃望远镜图像显示，这些环条呈季节性出现，每个季节大约持续七年。西蒙说：“我们正朝着土星的昼夜平分点前进，预计在未来几年内会出现环条的最大活动，伴随着更高频率和更深的环条。”
这是因为土星在昼夜平分点的倾斜使得行星及其环以一种方式排列，太阳风可以更有力地与行星的磁场发生碰撞，从而产生更为明显的环条。当然，前提是有关环条形成原因的主要理论是正确的。
随着时间的推移，科学家们希望哈勃对土星及其环持续的观测能够帮助揭开环条之谜。
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