【华e生活大唐编译】美国国家航空航天局（NASA）成功将一颗小行星的样本带回地球，这次任务不仅为科学家提供了解太阳系起源的机会，还有助于探测未来可能威胁地球的大型太空岩石。这是NASA首次完成这一壮举。
经过七年的太空飞行，OSIRIS-REx宇宙飞船于周日飞越地球，携带着近地小行星本努的原始样本。
**任务名称和背景：**
OSIRIS-REx代表”起源、光谱解释、资源识别、安全、风化层探测器”，于2016年发射升空，2018年开始绕着本努小行星运行。该太空飞船于2020年采集了样本，并于2021年5月启程回地球，总飞行距离达38.6亿英里。
周日早些时候，太空飞船从距离地球表面63,000英里（约102,000公里）的地方释放了样本舱，内部预计包含8.8盎司（约合250克）的小行星岩石和土壤。美国东部时间上午10:42，样本舱以每小时27,650英里（约44,498公里）的速度进入地球大气层。随后，降落伞打开，使得太空舱以每小时11英里（约17.7公里）的速度缓慢降落。大约10分钟后，样本成功降落在国防部的犹他测试和训练靶场，提前几分钟完成了计划。
**NASA宇航局局长的表态：**
美国宇航局局长比尔·尼尔森（Bill Nelson）表示：“向OSIRIS-REx团队表示祝贺，你们做到了。这次任务带回了一些非同寻常的东西，是地球上迄今为止收到的最大的小行星样本。这次任务证明了NASA正在取得伟大的成就，这些成就激励着我们，让我们团结起来将不可能变为可能。”
**未来任务：**
OSIRIS-REx现在正在继续其太阳系之旅，该太空飞船已经开始详细观察另一颗名为阿波菲斯的小行星。任务现在被命名为OSIRIS-APEX，代表“起源、光谱解释、资源识别、安全-阿波菲斯探测器”。
**样本处理和保护：**
着陆后，一支科学小组前往着陆点，评估太空舱是否受损。他们穿着防护手套和口罩以确保安全触摸太空舱，因为其外表在重返大气层时温度高达5000华氏度（2760摄氏度）。团队还确保太空舱的电池没有破裂并泄漏有害气体。
一个科学小组从着陆点收集了样本，包括空气、灰尘和污垢颗粒。图森亚利桑那大学的OSIRIS-REx首席研究员Dante Lauretta表示：“OSIRIS-REx的一个关键科学目标是采集并运回原始样本，原始意味着在样本分析过程中没有外来物质干扰我们的调查。尽管不太可能，但我们确实希望确保有充分记录可能与样品相互作用的任何物质的记录。”
**科学家的回应：**
Dante Lauretta已经为这项任务工作了近20年，他还记得当时它是提交给美国宇航局的一个想法的一部分。 Lauretta全程陪同，包括在发射前组装和安装太空舱。周日，他是返回舱着陆后第一批接近并欢迎返航的人之一。
“这就像见到一个很久没见的老朋友。”他说，“我确实想给它一个拥抱。对我来说最关键的时刻之一就是看到它。我知道我们成功。多年前，这一切似乎都是不可思议的，但它终于实现了。”
**样本的准备和运送：**
一架直升机用货网将样品运送到着陆点附近的一个临时无尘室。在这个空间内，管理团队将进行氮气流动，称为净化，以防止任何地球大气进入样品罐并污染它。位于休斯顿的美国宇航局约翰逊航天中心的OSIRIS-REx项目负责人尼科尔·鲁宁(Nicole Lunning)说，太空舱的较大部分将被剥离。
一个团队将准备样品罐，以便于周一用C-17飞机运送到美国宇航局位于休斯顿的约翰逊航天中心。科学家们希望在周二打开盖子，第一次看到样本。
未来两年，科学家们将在专门的洁净室中对岩石和土壤进行更详细的分析。此外，这些样本还将被分发到全球各地的实验室，包括加拿大航天局和日本宇宙航空研究开发机构的OSIRIS-REx任务合作伙伴。大约70%的样本将保持原始状态，以便未来的科技可以深入研究。
总之，小行星本努的样本采集是太空探测历史上的一项重大成就，它将为科学家们提供宝贵的数据，有助于我们更深入地理解太阳系的演化和起源。
样本也可以提供对本努的深入了解，因它在未来有可能与地球相撞。
