第三部分：1972-1988
迪士尼的黑暗时代
【华e生活大唐编译】随着公园和真人电影在该行业占据主导地位，迪士尼公司的动画员工从500人减少到125人。尽管”九大老人”已经到了退休年龄，但却拒绝吸纳经验丰富的年轻动画师，他们不得不要么跳槽到竞争对手的工作室，要么自己创业。
与此同时，高管们认为电影，而不是动画，才是未来的发展方向。由于一半的领导层停留在过去，新任首席执行官罗恩·米勒决心采取一种新的、更前卫的电影方式，这个时代被粉丝们称为迪士尼动画的”黑暗时代”。然而，帝国的其他部分却在发展。
1981年，在日本已经很受欢迎的米老鼠出现在最早的掌上游戏机之一——任天堂(Nintendo)的LCD Game & Watch设备上。
1982年，沃尔特关于”明日之城”的梦想终于在迪斯尼世界建成了明日实验原型社区(Epcot)，这是当时世界上最大的建筑项目。然而，开放的版本更像是一个以科学为中心的主题公园，而不是他想象中的熙熙攘攘的大都市。
日本迪士尼乐园于1983年在东京开业，成为美国以外的第一个迪士尼乐园，同年，沃尔特迪士尼电视与迪士尼频道首次播出。
1984年，米勒开设了试金石电影公司(Touchstone Pictures)，作为迪士尼的子公司，为成年人发行内容。该公司的第一部电影《水花》(Splash)由汤姆·汉克斯(Tom Hanks)和达里尔·汉娜(Darryl Hannah)主演，大获成功。1985年制作的电视情景喜剧《黄金女郎》(The Golden Girls)也是如此，该剧一共拍了七季，衍生剧、国际翻拍、餐厅和舞台表演层出不绝。
然而，动画部门的失败是无法避免的。1985年上映的《黑坩埚》(The Black Cauldron) 是当时制作成本最高的动画电影，这部电影被载入史册，让迪士尼损失了数百万美元。看来有些东西是必须要放弃了。
