这是一件真事，发生在大约2600年前。
在湖北襄阳南漳起家的楚国，传到这时已是楚庄王当家，国都也迁到了郢（湖北荆州）。
那天，楚庄王亲率大军，平定了令尹斗越椒的叛乱后回到郢都纪南城，大摆酒宴庆功，让文武大臣和妃嫔参加。楚庄王举起酒杯，高兴地对大家说：“寡人已经6年没喝酒了。今天，叛乱已平，四境平安，破例设宴，与大家一起喝个痛快。”君王发了话，大家当然就开杯畅饮了。这一喝，就喝到了日落西山。庄王酒兴正酣，便命人点燃蜡烛继续喝。君王带头喝，大臣们个人也都拼命地灌着酒。这时，人人都有了醉意。
酒与色，历来紧密相联，酒一喝多，在色的方面就出事了。这时，一阵大风将大殿上的蜡烛吹灭了。黑暗中，有人趁乱拉了王妃许姬的衣袖。许姬一把将这人的帽缨子给揪了下来，并悄悄地告诉了楚庄王，请庄王点燃蜡烛看看是谁。正在这时，宫女拿来火种准备点燃蜡烛。楚庄王赶紧站了起来，大声说：“等一会再点蜡烛，今晚我们君臣一起喝个痛快。大家都把帽缨子摘下来，不把帽缨子揪下来，就不算痛快。”大臣们虽然有些莫名其妙，还是都赶紧把帽缨子扯了下来。楚庄王这才叫人把蜡烛点上。烛光下，但见大家都戴着没有缨子的帽子，是谁被王后揪下帽缨的也就无从查起了。
晚宴结束后，许姬十分气愤地对楚庄王说：“男女有别，君臣有义。我代表君王斟酒受人调戏，大王不加追查，怎么能严君臣之礼、男女之分呢？” 楚庄王的回答是：“爱美之心，人皆有之。酒后出现狂态，本是人之常情。我怎能去追查定罪呢！”
两年后,楚国与晋国交战,楚将唐狡在阵前表现的特别勇猛。楚庄王要奖赏他，唐狡却说：“君王已经给我优厚的赏赐了，不敢再受赏。”楚庄王感到十分奇怪：“我对你并没有什么特殊的恩宠呀?”唐狡回答说：“绝缨会上，我喝醉酒拉了美人的衣袖，承蒙君王不杀之恩，今日特舍命相报。”
对此，历代文人多有赞扬。唐代诗人李颀在《绝缨歌》一诗中云：“楚王宴客章华台，章华美人善歌舞。玉颜艳艳空相向，满堂目成不得语。红烛灭，芳酒阑，罗衣半醉春夜寒。绝缨解带一为欢，君王赦过不之罪。暗中珠翠鸣珊珊，宁爱贤，不爱色。青娥买死谁能识，果却一军全社稷。”
谁都知道酒是把双刃剑。历史上，愚蠢的帝王，以酒误事误国，有的甚至丢了性命和江山；聪明的帝王呢？酒则成了他们笼络人心、剪除异己的工具，夺取政权、巩固政权的法宝。在春秋战国时期，群雄争霸，为挟天子令诸候，大小诸侯常常以饮酒歃盟的形式，推选争当盟主。在春秋战国的549年中，大小诸侯饮酒歃盟多达百余次。结盟之事，多成于酒。通过这些会盟，先后形成春秋五霸、战国七雄。他们称雄一时，纵横捭阖都没有离开酒，特别是每次会盟中，饮酒歃血贯之始终。
古今中外，如果说人类有什么普世价值，我想酒一定是当仁不让的。在人类交际学中，酒的独特价值无法替代。就如同当今的人离不开媒介一样，身为人类，就离不开酒。酒是人类智慧的延伸，酒是人类情感的延伸，酒是人类政治的延伸……
还说这位楚庄王，公元前614年继位。很许多王朝一样，楚庄王继位时年轻尚轻，内有权臣把持朝政，外有大国虎视眈眈。自己羽翼未丰，如何应对呢？楚庄王的一记妙招是以酒为掩护，麻痹外人，暗自积累力量，以不变应万变。表面上，他终日把盏酣饮，寻欢作乐，不理政事，还在宫门口挂起块大牌子，上书“谏者斩”三个大字。就这样，楚庄王一玩就是三年，天天饮酒作乐。
楚国的国君不理政事，晋国就乘机召集宋、鲁、郑、卫、陈、蔡、许七国诸侯饮酒歃盟，共尊晋国为盟主。楚国的一些忠臣良将对此很是不安，便冒死进谏。
一天，武将伍举想了个点子去见楚王。当时楚庄王一手端酒杯，一手搂美人，醉醺醺地在观赏歌舞。伍举壮着胆子说:“启禀大王，臣有一事不明，特此来请教。今有一只大鸟，身披五彩，栖在郢都的凤凰山上，整整三年不动、不鸣、也不飞。大王，您知道这是一只什么鸟吗？”楚庄王听了，哈哈一笑，说:“你们说的这鸟，寡人知道。这是一只神鸟。三年不飞，一飞冲天;三年不鸣，一鸣惊人。你就等着瞧吧。”伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来。
可是，一晃又过了好几个月，楚庄王仍然是打猎、喝酒、观舞，照旧是不理政事，大夫苏从再也忍受不了啦，便冒着杀头的危险闯进后宫。苏从一见楚庄王，便跪倒在地放声大哭起来。楚庄王忙放下酒杯，问道:“先生，为何这么伤心啊?”苏从答道:“我哭自己将死，楚国将亡啊！”楚庄王又问:“你如何将死?楚国又如何将亡啊?”苏从说:“臣下听说‘好道者多粮，好乐者多亡’。大王沉湎于鼓乐声中，不理政事，故楚国将亡。大王有‘谏者斩’的禁令，我今来谏，必定死罪呀。”话音未落，楚庄王便抚掌大笑，忽地站了起来，一把拉起苏从，动情地说:“大夫的话句句是忠言，有此忠臣，何愁楚国得不到大治。寡人即日就息钟鼓、罢游猎。”说完，将手中的酒杯摔碎，叱退了正在歌舞的宫女，立即上朝理事。
楚庄王执掌朝政后，楚国的实力逐渐强大，先后征服了南方的许多小部落，鲁、郑、陈、宋等中原国家先后归附楚国。楚庄王饮马黄河，问鼎中原，成为“春秋五霸之一”。
