一种创新的火箭系统可能会彻底改变未来的火星深空任务，将飞往火星的时间缩短到仅几个月。
将人类送上火星的目标带来了无数挑战，包括需要快速运输大量货物往返这颗遥远的行星。使用目前的推进技术，根据地球和火星的位置，往返一次几乎需要两年时间。
Howe Industries正在开发的脉冲等离子火箭（PPR）是一种比现有深空推进方法更高效的推进系统，可以在两个月内完成地球与火星之间的旅行。具体来说，这种火箭将具有高比冲（Isp），即衡量发动机产生推力效率的指标。根据NASA的声明，这项技术因此能够比现有航天器更高效、更快速地运输宇航员和货物往返火星。
PPR源自脉冲裂变聚变概念，采用基于裂变的核动力系统，从受控的原子分裂中获取能量，为航天器推进产生推力。然而，PPR 比以前的概念更小、更简单且更便宜。
除了能够执行更远的射程任务外，PPR 还可以支持更重的航天器，这意味着可以安装额外的屏蔽装置，以减少机组人员暴露在长期太空飞行期间遭受的有害高能粒子（称为银河宇宙射线）的情况。
NASA 官员表示：“PPR 开启了太空探索的全新时代。”
声明中写道：“PPR 的卓越性能结合了高 Isp 和高推力，具有彻底改变太空探索的潜力。” “该系统的高效率使得载人火星任务可以在短短两个月内完成。”相关故事：
PPR概念现已进入美国宇航局创新先进概念（NIAC）研究的第二阶段，第一阶段的重点是推进系统的中子学，设计航天器、电力系统和必要的子系统，分析磁喷嘴的能力，并根据声明确定轨迹和收益。
在第二阶段，开发人员将在第一阶段的评估基础上优化发动机设计，进行概念验证实验并设计航天器概念，以更好地保护飞往火星的载人飞行。目前只有机器人探险家访问过 PPR，有一天，PPR 可能会让 NASA 更接近在火星上建立永久基地。
