来源：参考消息网
据美国趣味科学网站6月11日报道，火星上一座古老火山侧面一个奇怪的坑最近让人大为兴奋，因为它可能揭示这颗红色星球表面之下的东西。
这个只有几米宽的坑实际上是2022年8月15日由美国国家航空航天局的火星勘测轨道飞行器拍摄到的。当时该飞行器距离火星表面约159英里(约合256公里)。这个坑也不是唯一的存在。在火星塔尔西斯地区的三座大型火山侧面可以看到很多这样的坑。这个特殊的坑是在死火山阿尔西亚山的熔岩流上发现的，看起来像一个竖井。这就提出一个问题：它只是一个狭窄的坑，还是通向一个大得多的、更不同寻常的洞穴？或者，它可能是很久以前火山仍活跃时在地下形成的一个非常深的熔岩管道？
火星上的坑和洞穴之所以引起人们的兴趣，有几个原因。首先，它们可以为未来的宇航员提供住所。因为火星大气层稀薄，没有遍布整个星球的磁场，所以它不能像地球那样抵御来自太空的辐射。火星表面的平均辐射量是地球的40到50倍。
这些坑的另一个诱人之处在于，它们或许不仅能为宇航员提供庇护，它们还可能引起天体生物学研究者的兴趣，因为如果火星确实存在微生物的话，这些坑在过去(甚或现在)可能是火星生命的庇护所。
火山侧面这些所谓的坑的存在是一条重要线索，表明它们可能与火星上的火山活动有关。当火山停止活动时，熔岩管道就会变空。这就留下一条长长的地下管道。我们不仅在火星上能看到这样的管道，在月球和地球上也能看到。
有时，如果地壳足够薄，这些管道的顶部就会坍塌。如果整条管道上方都发生塌陷，那就会形成一个被称为“沟纹”的特征，这种长长的沟壑在月球上很常见，有时在火星其他地区也能发现。然而，如果管道的顶部仅发生小范围坍塌，那么我们就会看到像在阿尔西亚山那样的坑。行星科学家还在火星火山的侧面看到了坑链，这些坑链似乎是沿着一条熔岩管道线性排列的多个坑。
然而，这些坑到底有多深还是个谜，而且不确定这些坑是通向一个大洞穴，抑或只是一个小的圆柱形下陷。有些坑的照片是在太阳足够高、能够照亮坑壁时拍摄的。这些照片显示它们是位于火山侧面的竖井。这似乎表明这些坑不太可能通往更大的洞穴或管道。如果真是这样的话，这将使它们与在夏威夷火山上发现的坑相似，那些坑也不会通往更大的空间，它们是由地下更深处的物质塌陷产生的。塌陷导致上面的物质下沉。
然而，月球上的坑已经被证明其底部散布着巨石，这样看来，它们似乎通向更大的地下空间。
坑洞也可能是因构造应力导致星球表面破裂而形成，而这一过程不太可能形成更大的洞穴。最后，另一种可能性比较小的解释是，这些坑通往数十亿年前地下河曾经流过的地方。
我们可以在地球上看到类似的现象，这种地质特征被称为喀斯特。当石灰岩基岩溶解和削弱时，就会形成凹坑和落水洞，通往地下水区域。如果火星上是这种情况的话，假设这颗红色星球曾经有过生命，那么这些生物可能就隐藏在喀斯特地貌中。事实上，活火山侧面的流水应该是温暖的，可以为生命繁衍和维持安全提供完美、可靠的环境。
不过，目前这些都是猜测。只有在未来的火星任务中对其中一些坑进行真正探索之后，我们才会得到一些具体的答案。
如果这些坑真的通往洞穴，那么它们可能会成为未来载人火星任务偏爱的着陆点，因为这些任务需要宇航员们建造一个有遮蔽物的大本营，以远离这个星球上持续不断的辐射。
