2023 年，Action NC 和 Renters Rising 的抗议者在 Invitation Homes 的夏洛特办公室举行了集会。
Invitation Homes 是一家全国性房东，在夏洛特地区拥有数千套房屋，现面临一项联邦诉讼，指控其以未公开的费用欺骗租户、扣留押金，并实施不公平的驱逐程序，甚至在新冠疫情最严重的时候也是如此。
美国联邦贸易委员会日前宣布，将起诉这家总部位于达拉斯的房东，该公司在十几个州拥有、租赁或管理着约 80,000 套房屋，特别是在卡罗莱纳州拥有 5,550 套房屋。
2023 年，Invitation Homes 仅在夏洛特就拥有约 1,900 处房产。 相关调查报告显示，Invitation Homes拥有梅克伦堡县约四分之一的出租房屋和北卡罗来纳州数万套独栋住宅。
报告显示，该公司的商业模式是为了从房屋中榨取利润，而往往损害租户、邻居或其他潜在购房者的利益。
Invitation 目前面临诉讼，该诉讼称该公司房东不公平地向租户收取了数百万美元的未公开费用。
联邦贸易委员会官员表示，调查企业房东并追究其不公平行为的责任是他们的首要任务。诉讼目前已在佐治亚州联邦法院提起。
在与 Invitation Homes 达成的拟议和解协议中，FTC 希望向全国租户退还 4800 万美元。房东还必须提供透明的租赁定价，制定明确的押金退款政策并停止其他行为。
Invitation Homes 的新闻稿称，它已同意该提议，该提议将在获得联邦法官批准后立即生效。 Invitation 还补充道，“协议中并未承认 Invitation Homes 有任何不当行为。”
诉讼称，早在 2019 年，Invitation Homes 就通过广告中未包含的费用向租户收取了数百万美元。其中一些“强制性垃圾费”用于“智能家居”技术、公用事业管理、空气过滤器交付和互联网套餐。
诉讼称，租户无法选择不支付费用，最终在 2021 年至 2023 年 6 月期间他们被收取了“数千万美元”。
据诉讼称，房东还收取了超过 1800 万美元的不可退还的申请费。
诉讼称，租户支付了申请费或预订费，后来才知道有额外费用会增加他们的租金。
诉讼称，Invitation 也很少退还租户的押金。2020 年至 2022 年期间，房东退还了租户总押金的约 39%。而全国平均水平约为 64%。
其他不公平做法
除了费用之外，诉讼还称，虽然房东声称每栋房屋都通过了“质量保证检查”，但在搬入前并未对房屋进行检查。
诉讼称，2018 年至 2023 年期间，租户在搬入后的第一周内提交了超过 33,300 份工作订单请求。一些问题包括霉菌、电器损坏和电线裸露。
诉讼还称，即使在疫情暂停期间， Invitation Homes 也采取了不公平的驱逐行为。诉讼称，这些做法包括“引导”租户不向疾病控制和预防中心提交声明，以及“错误地”告诉租户他们“唯一的选择是支付租金、接受余额减免并搬出，或者接受驱逐程序”。
租房者如何获得钱？
如果法官批准和解，Invitation Homes 将向 FTC 支付超过 4800 万美元，这笔钱将用于补偿被房东“伤害”的租户。
联邦贸易委员会官员表示，一旦法官批准，退款流程将持续数月，并将直接联系符合条件的租户。目前尚不清楚卡罗莱纳州的租户将收到多少退款（如果有的话）。
FTC 官员补充说，如果有人感觉自己遭遇了欺诈行为，无论是来自房东还是企业，都可以在线向 FTC举报。
该协议的其他要求包括不扣留正常磨损的押金、对实际租金和强制性费用保持透明，以及在面临驱逐时告知租户他们的选择。
目前尚不清楚联邦贸易委员会是否正在调查其他企业房东，但官员表示，联邦贸易委员会的首要任务之一是保护工薪家庭。
