两名宇航员已经在太空滞留了 60 多天，可能要等到 2025 年初才能返回地球——他们的国际空间站之旅原本预计只需八天。
美国宇航局还承认，搭乘波音星际航线飞船首航抵达的宇航员可能需要由竞争对手 SpaceX 的 CrewDragon 进行救援，尽管该飞船要到二月份才能准备就绪。
周三（8月7日），NASA 在新闻发布会上宣布再次推迟布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯的回国计划 ，该机构表示，目前正在密切关注利用 SpaceX 的 Crew-9 任务的替代计划。
美国宇航局商业载人航天计划经理史蒂夫·斯蒂奇表示，如果未来几周的测试表明乘坐星际客机返程风险太大，威尔莫尔和威廉姆斯将别无选择，只能在 2025 年 2 月搭乘Crew-9 的返程航班。
他补充道：“我们可能需要在 8 月中旬决定采用哪种方式来推进 Crew-9 的发射，以赶上发射日期。”
SpaceX 的任务最初定于 8 月 18 日起飞，预计星际线飞船届时能够返回地球，但飞行时间现已推迟至 9 月 24 日。
Crew-9 任务是一次例行飞行，计划搭载四名宇航员替代国际空间站上的 Crew-8 团队成员。
美国宇航局表示，载人龙飞船通常一次搭载两至四名乘客，如有需要可容纳更多乘客。
尽管 NASA 正在与 SpaceX 积极合作制定应急计划，但尚未最终决定两位宇航员将乘坐哪架航天飞机返回地球。
斯蒂奇表示：“我们尚未正式决定走这条路，但我们希望确保我们拥有所有的灵活性。”
威尔莫尔和威廉姆斯原计划于 6 月 6 日乘坐 波音星际客机发射升空后，在太空中度过仅八天 ——这是该航天器的首次载人航行。
进入太空后，机组人员发现了一系列令人担忧的氦气泄漏和推进器故障，这使得美国宇航局和波音公司不得不努力寻找解决方案。
如果波音公司的竞争对手 SpaceX 被选中将宇航员送回地球，这可能会给这家陷入困境的航空航天巨头带来又一次尴尬的打击。
