作者：苏徽
“崇尚健康慢生活的欧洲人有多喜爱红薯？北卡近50%的红薯出口欧洲，到处可见。”
北卡州农业厅一位华人官员，昨日（2022年6月12日）正带着北卡州红薯一姐Michelle 、红薯一哥Spencer考察欧洲市场，分享上述感受。
北卡红薯网（https://ncsweetpotatoes.com）介绍，具有60年历史的北卡州红薯委员会是一家非营利性公司，由400多名红薯种植者以及支持他们的包装商、加工商和商业伙伴组成。该委员会的唯一目的是通过教育、宣传活动、研究和在生产者中开展园艺实践来推广红薯。
得益于这个委员会的推动，北卡州自1971年以来一直是美国第一大红薯产地。
提起红薯，人人都知道，其貌不扬，常常灰头土面的，放在一边，随便磕磕碰碰。番薯、山芋、地瓜等都是它的俗名，任人叫唤。
红薯是热带美洲原住民的食品，十五世纪中期被克里斯托弗·哥伦布带回欧洲。他在初谒西班牙女王时，将红薯与其他贡品一起献给女王。以后传播到世界各地。
从地里新收上来的红薯又脆又甜，在食品匮乏的年代，既是主粮，也当水果了，晒干了还可以给孩子当零食吃。
在上世纪70年代初期的上海，粮食储存备战备荒，红薯曾作为杂粮搭配细粮(米和面)，凭粮票供应，一斤粮票可以买7斤红薯，我隐约还记得一点。可吃多了难免生厌。自那以后我再不爱吃红薯了。
来到北卡以后，在超市或餐馆常见到红薯，从没有想尝试的欲望。直到有一次，先生对我说，有一种红薯不一样，好吃着呢，它叫卡温顿(Covington Sweet Potato），是我们北卡独有的。
北卡独有? 有什么不一样吗？
卡温顿红薯是由北卡州立大学科学家亨利•卡温顿(Henry M. Covington)研究改良的品种，果肉为桔红色，薯皮为玫瑰色，特别适合烘焙和制作薯泥，淀粉含量则低于一般红薯。
自1971年以来，北卡罗莱纳州就已经是美国红薯的主要生产州了。 北卡州有400多个红薯农场，这里气候炎热湿润，土壤肥沃，是种植红薯的理想之地。2016年北卡州生产的红薯达17亿磅，占美国总产量的60%。北卡红薯岀口也突破了1亿美元。其中卡温顿红薯占总出口额的95%。
红薯大量出口的成功，还有另一位科学家的汗马功劳，他是北卡州立大学的迈克•博耶特（Mike Boyette）博士。由于红薯的保鲜技术一直影响着红薯的大量出口。博耶特博士研发了负压通风和恒温恒湿控制系统，彻底解决了红薯的储藏方法。
本世纪初，北卡红薯开始进入欧洲市场，并受到欢迎，十几年间出口量增长十倍。北卡红薯也岀口到亚洲多国，北卡农业厅在北京设立了办事处，积极地推动北卡红薯品种走进中国市场。
《本草纲目》、《本草纲目拾遗》等古代文献就已经大量记载了有关红薯使人“长寿少疾”的保健祛病作用。现代医学也进一步证明了红薯对保护心脏，增强抵抗力，延缓衰老，减肥和抗癌等许多方面的好处。
正确吃红薯方法也是有讲究的。第一是要蒸熟烤透。因为红薯中淀粉的细胞膜及“气化酶”被高温破坏，容易消化。第二是红薯要连皮一起吃。因为红薯皮中含有分解淀粉的酶，可帮助红薯消化，从而减少废气的产生，缓解食用红薯后常见的各种不适感。
