■作者：苏徽
当我踏上北卡罗来纳这块土地，第一次听到了“焦油脚跟州”(Tar Heel State)这个称呼。出于好奇，我开始查阅了一些历史资料 。令我非常失望的是，尽管许多人学者作了努力，仍然无法知道这个名字的来源。能够肯定的结论是这个名字的来源与焦油有关。
北卡罗来纳州北连弗吉尼亚州，东滨大西洋，南接佐治亚州和南卡罗来纳州，西邻田纳西州。面积达136，560平方公里，其中森林覆盖面积达61%。
在早期殖民时期，北卡罗来纳殖民地是松焦油和松节油的重要原产地。北卡有大面积的长针叶松树，从松树的树干上可以获取松节油，方法类似于橡胶树割胶。此外，通过烘烤松木可以生产松焦油。松焦油杀菌力强，渗透性好，是很好的木材防腐剂。用它们涂抹木制船壳的外表，可以防腐烂，驱船蛆。船蛆是当时海洋远航最可怕的敌人。因此，造船业和捕渔业都离不开松焦油。美国独立战争之前，每年从北卡出口的松焦油和松脂超过10万桶。其中大部分用于英国海军的舰船。
炼制松焦油是个脏活，工人们要把松木堆起来，盖上泥土点火焖烧，焦油就会从木堆下面预先挖好的沟里流出来。常常会漫溢到沟外。许多采集焦油的工人都光着脚，因而他们的脚后跟就会沾上黑色黏稠的焦油。焦油脚跟州的绰号不胫而走。“焦油脚跟”也被用来泛指北卡的居民。
很长一段时期内，“焦油脚跟”这个绰号，一直是蔑视的用语。但是从1864年开始，也就是南北战争的后期，这个词语开始被用作荣耀的象征。我找到了很多种不同版本的传说。这里挑选最精彩的一则以飨读者。
瓦尔特·克拉克(Walter Clark)毕业于北卡大学教堂山分校，时任北卡州首席大法官。在他的《来自北卡兵团的历史》一书的第三部分中，作者把这个昵称解释为北卡的军队在战斗中坚守阵地的能力。在美国南北战争的弗吉尼亚州的一次战役中，当其他后援部队都撤退的时候，只有北卡的军队依旧坚守阵地。在那次战役之后，后援部队问获胜的北卡人：“兄弟，北卡还有焦油么？”北卡的军队回答道：“不多了。杰弗逊•戴维斯已经都买下了。”后援部队又问：“总统要那么多干什么？”北卡军队道：“他要把焦油涂在你们的脚跟上，下次战斗就可以坚守阵地了。”
1991年，由北卡州案卷保管人David Olson发现了Joseph Engelhard少校的一封信，信中提到罗伯特·李将军曾说过：“他们(北卡人)坚守着，就像是脚跟上抹了焦油一样。”这封落款1864年8月24日的信，讲述的是在弗吉尼亚州彼得斯堡郊外的一次战斗。
创刊号《焦油脚跟报》(The Tar Heel)的头版。
1893年2月23日, 北卡大学教堂山分校的学生报《焦油脚跟日报》(Daily Tar Heel)成立，并出刊。从此，焦油脚跟（Tar Heel）成了北卡罗来纳州和北卡罗来纳州居民昵称，也是北卡大学教堂山分校的运动队的统一绰号。
