华尔街日报报道，虽然中国已解除严格的防疫措施，但美国留学生回归中国的速度一直很慢，从疫情前的约1.1万人减为目前不到1000人；在知名中国学者的课堂上，原本1/3是美国留学生，如今却没有1个美国留学生。
报道以中国知名国际关系研究学者吴心伯为例，指他在复旦大学教授10多年的中国外交政策课程期间，疫情前通常1/3是美国留学生。疫情爆发后，大部分外国留学生基本上无法在中国入学。等到2023年复旦大学恢复正常课程后，吴心伯班上约30名留学生中，没有1个人来自美国。
吴心伯表示，他很想念这些美国学生，并指这些美国学生曾向他提出了很多“生动的问题”，让他了解到美国人是如何看待中国的。
报道指出，中国2022年底结束严格的防疫措施后，尽管美中都承诺要恢复两国普通民众的交流，且中国国家主席习近平2023年11月会晤美国总统拜登（Joe Biden）时承诺，希望未来5年吸引5万名美国学生前往中国，但美国留学生回归中国的速度一直都很慢。
根据国际教育协会（Institute of International Education）统计，在COVID-19疫情爆发前的最后一个完整学年，有超过1.1万名美国人在中国留学，当时中国是最受美国学生欢迎的非欧洲海外留学目的地，在总排名中位居第7。但到2023年6月，中国的总排名退出了前20名外。
目前在中国留学的美国人数量，并无官方统计数字。美国驻中国大使伯恩斯（Nicholas Burns）6月间在演讲中表示，在中国留学的美国学生约为800人。美国国务院发言人随后表示，这一数字“只代表那些参加大学学分项目的学生”。
中国智库“全球化智库”（Center for China and Globalization）理事长王辉耀则估计，目前在中国的美国留学生人数接近3000人，但这一估计包涵并非攻读学位的访问学生；而中国驻美国大使馆发言人刘鹏宇说，据不完全统计，目前在中国的美国留学生“数以千计”。
相对地，根据国际教育协会数据，2022至2023学年在美国的中国留学生，多达约29万人。
针对中国的美国留学生人数大幅下滑，首都师范大学外籍副教授莫大伟（David Moser）表示，中国较晚取消防疫限制可能只是原因之一，随著美中紧张局势加剧及习近平任内加强控制言论，中国的美国留学生数量已连续10多年呈下降态势。疫情后，即使中国重新对外国人开放，美国留学生“并没有回来”。
报道指出，事实上，即使在疫情爆发前，中国的美国留学生人数，也比2012年的高峰减少逾1/5。而疫情过后，美国留学生未见回归的一个主要因素，是美国国务院发布的三级旅行警告，建议美国人“重新考虑”前往中国和香港，理由是“存在任意执法的问题，包括出境禁令，以及不当拘留的风险”。
一些赴中国学习计划的负责人则说，阻碍美国人到中国留学的其他因素，还包括航班减少且价格更贵；与其他目的地相比，获得中国学生签证相对困难，以及适应中国的数位系统（例如微信的普遍使用）等其他挑战。
报道提到，像莫大伟及吴心伯这样的学者们都认为，美国留学生人数下降，不利于更广泛的美中关系。莫大伟表示，美国真的需要在政府、商界、学术界各个层面都有“中国通”，“美国少了一代了解中国的人”。
报道指出，吴心伯6月间曾前往华盛顿，部分目的是游说美国国务院放宽赴中国的旅行警告。他说，无论政治气候如何，派遣更多的美国学生到中国都符合美国利益，“即使把中国视为敌人，也要更好地了解你的敌人”。
