美联社报道，在 11 月大选前的首次辩论中，脾气暴躁、有时吞吞吐吐的总统乔·拜登多次试图与唐纳德·特朗普对峙，而他的共和党对手则通过讲述有关经济、非法移民以及他在 2021 年 1 月 6 日国会大厦叛乱中所扮演的角色的谎言来反击拜登的批评。
拜登在辩论初期的不稳定表现，使许多美国人更加担忧，81岁的他是否适合担任总统。这引发了一轮新的呼吁，要求这位民主党人考虑退位，因为党内担心特朗普会重返白宫。
拜登多次抨击特朗普，显然是为了激怒他，从这位前总统最近被判重罪，到他涉嫌侮辱一战老兵，再到他的体重和高尔夫球技，无所不谈。现年 78 岁的特朗普拒绝明确表示他会接受 11 月大选的结果。四年前，他曾鼓吹关于自己败选的阴谋论，最终导致 1 月 6 日的叛乱，并多次谎报自己在任期间的记录。
但拜登在辩论一开始的断断续续的发言引起了之后最多的关注。特朗普的盟友立即宣布获胜，而知名民主党人则公开质疑拜登能否继续前进。
“我认为，实际上，他在辩论开始时的表现，以及他的声音听起来，都让人感到震惊。他似乎有点迷失方向。随着辩论的进行，他的确变得更强势，但到那时，我认为恐慌已经开始。”前总统奥巴马的长期顾问戴维·阿克塞尔罗德在辩论结束后说，“我认为你会听到一些讨论，我不知道这些讨论是否会导致任何事情，但会有人讨论他是否应该继续担任总统。”
另一位民主党战略家范·琼斯（Van Jones）在美国有线电视新闻网（CNN）上表示：“他的表现一点也不好。”
副总统卡马拉·哈里斯随后在该电视台发表讲话，承认了批评，并试图为总统的表现辩护。
她说：“虽然开局缓慢，但结尾强劲。”
拜登当晚以嘶哑的声音和断断续续的演讲开始，他试图为自己的经济记录辩护并批评特朗普。一位知情人士说，拜登在辩论期间患了感冒，并补充说他的 COVID-19 检测呈阴性。
拜登在回答问题时似乎失去了思路，从税收政策漂移到医疗政策，一度用了“新冠”这个词，然后说：“对不起，关于处理”，接着他再次中断。
“看，我们终于战胜了医疗保险。”拜登最后莫名其妙来了这一句。
在堕胎权问题上，他也表现得不顺，这是今年选举中对民主党人最重要的问题之一。他未能解释罗伊诉韦德案，这个标志性的最高法院裁决使堕胎合法化。
当被问及是否支持对堕胎的某些限制时，拜登说他“支持罗伊诉韦德案，它有三个时期。第一次是妇女和医生之间的事。第二次是医生和极端情况之间的事。第三次是医生，我的意思是妇女和州之间的事。”
他补充说，他认为应该由医生而不是政客来决定“女性健康”。
随着辩论的进行，拜登开始给出更清晰的回答，尽管声音仍然嘶哑，攻击了特朗普在应对气候变化等问题上的记录。
他说：“对人类生存的唯一威胁是气候变化，但他却没有采取任何行动。”
拜登在辩论会场附近的观看派对上，向支持者发表了简短讲话。他没有直接谈到自己的表现，而是说“让我们继续前进”，并表示他没有退出竞选的计划。他补充说：“下次再见。”
现任总统和他的前任自2020 年总统大选前几周的最后一次辩论以来一直没有发表过言论。特朗普领导了一场史无前例的、未成功的推翻拜登败选的努力，最终导致他的支持者在国会大厦引发骚乱，之后他缺席了拜登的就职典礼。
特朗普对是否会接受11月大选结果含糊其辞，他表示，如果投票“公平”和“合法”，他就会接受结果，并重申了他毫无根据的指控，即他在 2020 年输给拜登的选举中存在广泛的欺诈和不当行为，而他至今仍对此予以否认。
2021 年 1 月 6 日，当被问及自己的行为时，特朗普毫无歉意。
“1 月 6 日，我们受到全世界的尊重，我们受到全世界的尊重。然后他来了，我们被嘲笑了。”特朗普说。
在主持人提示他回答当天他是否违反了就职誓言，因为他召集支持者阻止认证拜登选举团胜利，并且在他们冲击国会大厦时数小时没有采取行动阻止他们，特朗普试图将责任归咎于时任众议院议长南希·佩洛西。
拜登称，特朗普鼓励支持者前往国会大厦，并在他们与警察发生冲突时坐在白宫里不采取任何行动。
“他什么都没做，这些人应该进监狱。”拜登说，“他们才是被追究责任的人。他想把他们都放出来。”
特朗普随后为因参与叛乱而被定罪和监禁的人辩护，他对拜登说：“他们对一些如此无辜的人所做的事，你应该为自己感到羞耻。”
民意调查显示，特朗普和拜登在当晚都面临着严峻的阻力，包括公众对党派政治的混乱感到厌倦，并且对双方都普遍不满。但辩论凸显了他们在几乎所有核心问题上——堕胎、经济和外交政策——有着截然不同的看法，并且彼此之间怀有深深的敌意。
他们之间的私人恩怨很快就浮出水面。拜登提到了他的儿子博，后者曾在伊拉克服役，后死于脑癌。据报道，特朗普曾将阵亡的美国人称为“傻瓜和失败者”，总统批评特朗普。拜登告诉特朗普：“我的儿子不是失败者，不是傻瓜。你才是傻瓜。你才是失败者。”
特朗普表示，他从未说过这样的话——是他的前幕僚长将这句话归咎于特朗普——并抨击拜登对美国从阿富汗撤军的混乱行为负责，称这是“我国历史上最尴尬的一天”。
特朗普本人在离任前一年与塔利班达成撤军协议。
拜登直接提到特朗普在纽约封口费审判中的定罪，说：“你的道德和巷子里的猫一样”，并提到案件中的指控特朗普与一名色情演员发生性关系。
“我没有和色情明星发生性关系，”特朗普回答说，他选择不在审判中作证。
自上任以来，拜登一直被要求为不断上升的通胀辩护，他将此归咎于特朗普在新冠疫情期间给他造成的局面。
拜登说，特朗普卸任时，“情况一片混乱”。特朗普不同意这种说法，他宣称，在他任职期间，“一切都很好”。
特朗普卸任时，美国仍在与疫情作斗争，在他任职的最后几个小时，死亡人数超过 40 万。病毒继续肆虐美国，一年多后死亡人数达到 100 万。
当被问及特朗普将采取什么措施让儿童保育更加实惠时，他的回答反而是吹嘘自己在任期内解雇了多少人，包括前联邦调查局局长詹姆斯·科米，并批评拜登没有解雇政府中的人员。
根据盖洛普 6 月份收集的数据，辩论前，约有 60% 的美国成年人（59%）表示他们“非常担心”拜登年纪太大，不适合担任总统。只有 18% 的人对特朗普有同样的担忧。民意调查发现，拜登的年龄也引起了一些民主党人的担忧：31% 的人表示他们非常担心。
但特朗普的盟友们会带着胜利的心情进入辩论后的新闻发布室。特朗普高级顾问克里斯·拉西维塔称这是“辩论史上最一边倒的胜利”，并嘲笑拜登竞选团队说总统感冒了。
加州州长、民主党人、拜登的支持者加文·纽瑟姆被问及是否会考虑接替拜登。他否认了这些问题，并表示：“我永远不会背弃他。”
他说他了解拜登，也知道他的能力，并说：“我没有任何担忧。”
