据CNN报道，在接受职业培训的第一周，蒂芙尼·约瑟夫·布希学会了如何更换机油。“如果我知道这么简单，我就不会花钱换机油了。”她告诉教练。
但布希在训练过程中从未与真正的汽车互动。相反，她使用 Meta Quest 虚拟现实耳机在虚拟车库中学习。
36 岁的布希被关押在马里兰州女子监狱，她是第一批学习虚拟现实技能的学员之一，这些技能将为她们出狱后从事汽车技师工作做好准备。布希自 19 岁起就断断续续被关押，预计今年 6 月出狱。对于她来说，这个项目将为她在监狱外重建生活提供一个至关重要的开端。
“我们迫切需要接受某种形式的培训。”布希上个月在监狱接受 CNN 采访时说，“我很高兴能够回家，运用我们在这里学到的东西。”
尽管虚拟现实技术已经存在十多年，但它仍然被认为是一种相对小众的技术，主要由游戏玩家使用。但 MCIW 与开发该项目的巴尔的摩非营利组织 Vehicles for Change 合作，正在探索 VR 头戴设备是否能让监狱内更容易获得职业培训机会。最终目标是确保囚犯出狱后有一条通往高薪工作的明确途径，从而降低再犯率。
美国各地对汽车技师的需求旺盛。行业组织称，汽车技师行业每年有数万个岗位空缺。在马里兰州，这类岗位的工资通常高于该州每小时 15 美元的最低工资。
“这不是什么火箭科学。这只是让人们找到一份可以成就一番事业的工作，我们可以让人们远离监狱。”变革车辆组织（Vehicles for Change）主席马丁·施瓦茨说，“如果他们能找到一份时薪 16 到 20 美元的工作，我们就能改变再犯率的轨迹。”
汽车修理工培训转为线上培训
Vehicles for Change 成立于 1999 年，旨在为低收入家庭提供经济实惠的汽车。2016 年，这家非营利组织为曾被监禁的人员制定了一项面对面的汽车技师培训计划，参与者将接受有偿职业培训，同时为该组织的客户修理汽车。
该组织与纳帕汽车零部件公司和美国汽车协会等雇主建立了合作关系，这些雇主的代表担任该组织的董事会成员，以帮助毕业生完成课程后获得全职工作。
但在新冠疫情期间，变革车辆组织可以安全进入车库的学员人数下降了，因此施瓦茨开始探索其他培训方式。
他最终与软件公司 HTX Labs 取得了联系，该公司曾为美国空军建立了虚拟现实训练项目，后来又为 变革车辆组织设计了汽车修理工培训项目。
除了 MCIW，该非营利组织还在德克萨斯州和弗吉尼亚州的惩教机构试行 VR 汽车技术员培训计划。
对于马里兰州惩教部门的领导来说，VR 计划提供了一种快速、轻松地将需要工人的领域的职业培训扩展到女子惩教所的方法。马里兰州公共安全和惩教服务部长卡罗琳·斯克鲁格斯表示，惩教部门“与（该州的）劳工部密切合作，以确定该行业的需求是什么，以及空缺职位在哪里”。
该州其他几所监狱都有机械师实操培训项目，但建造新车库意味着必须找到空间并引进昂贵的设备——监狱必须保持严格的安全措施，这进一步复杂化了这些流程。虽然每个耳机的价格接近 500 美元，但与提供传统的实操培训项目相比，它们仍然更实惠。
马里兰州公共安全和惩教服务部教育主任丹尼尔·考克斯 (Danielle Cox) 表示：“引入 VR，我们可以省去建造整个教室所需的空间和资金。”她负责监督惩教部门的 26 个不同的职业培训项目。
“此外，它能让她们在几周内学到的东西比在教室中动手操作所需的时间要短。”考克斯说。“因此，我们可以让一些女性……抓住这个机会，在获释后立即找到工作。”
自去年启动以来，MCIW 的项目已进入第三批，已有 15 名女性毕业。
