飞机飞行速度超过音速时产生的音爆导致联邦政府于 1973 年禁止陆地上空的超音速飞行。目前，NASA 和洛克希德马丁公司正在牵头研发一种新型飞机 X-59，研究人员希望这种飞机噪音更小，或许可以为商业超音速航空旅行铺平道路。
美国宇航局在本月初的一份新闻稿中表示， Quesst 任务的目标是，“将音爆的声音降低到更安静的‘砰’声”。NASA 表示，根据最终在美国几个城市进行的测试结果，以了解公众的反应，这架飞机和收集到的数据可能会带来“新一代商用飞机，其飞行速度可以超过音速”。X-59 的锥形机头设计可以分解引起音爆的冲击波，其速度将达到 925 英里/小时，是音速的 1.4 倍。
这架新飞机于明年 1 月向公众展示，目前尚未试飞，NASA 最近表示飞行准备情况审查已经完成，这是允许试飞的关键一步。
洛克希德马丁公司在一份声明中表示，如果 X-59 项目如愿实现，将“改变商业航空的未来，将飞行时间缩短一半”。洛克希德马丁公司在加利福尼亚州帕姆代尔的一家工厂正在开发该项目。
NASA 发布的视频展示了飞机在停机坪上飞行，飞行员正在检查飞机。NASA上周五更新了 X-59 计划，展示了飞机在城市和其他场景中飞行的动画。
根据美国宇航局关于超音速飞行历史的在线报告，协和式飞机曾用于从纽约飞往欧洲的商业航班，并在 1976 年至 2003 年间提供超音速空中旅行。
报告指出，1968 年 5 月 31 日，一架 F-105 在科罗拉多州美国空军学院的一场仪式上进行了超音速飞行，这次飞行改变了公众对这种高速飞行的看法。“音爆炸碎了标志性空军教堂侧面的 200 扇窗户，造成十余人受伤。”报告中写道。
