美国宇航局华盛顿特区总部的大厅里有一块月球岩石。
游客们可以用手指抚摸其光滑、磨损的表面，感受人类历史上最伟大的成就之一：将 12 名美国人送上月球的阿波罗计划。
这块岩石来自最后一次访问：阿波罗 17 号，它于 1972 年返回地球。此后再也没有人返回过月球。
尽管自阿波罗计划以来，美国宇航局一次又一次地做了令人震惊的事情——仅在最近几年，它就在火星上驾驶直升机，将航天器撞向小行星，并开始用詹姆斯·韦伯太空望远镜重新定义我们对太空的基本理解——荣耀登月的日子有时感觉就像古老的历史。
NASA 的目标是尽快改变这一现状。如果一切按计划进行，阿耳忒弥斯计划将在未来几年内让美国宇航员重返月球。
不过，美国并不孤单。
中国希望在本世纪20年代将宇航员送上月球。上周，它发射了一个探测器，从月球背面收集样本，目标是将它们带回地球。印度和其他国家近年来也将无人驾驶飞船登陆月球。
这一次，太空竞赛不仅仅是看谁先到达那里。这是一场对水等资源的竞赛，这可以推动对火星和其他目的地的进一步太空探索。
美国宇航局局长比尔·尼尔森最近接受All Things Thought 采访，谈论了该机构未来十年的雄心勃勃的目标。他告诉主持人斯科特·德特罗（Scott Detrow），他认为美国正在与中国进行一场紧急竞赛，并且他信任 SpaceX，尽管埃隆·马斯克（Elon Musk）的形象越来越有争议。他还期待着波音星际客机试飞（原定5月7日，因故障推迟到本周五）。
采访要点
斯科特·德特罗：这里的目标是什么？这里的紧迫性是什么，让[重返月球]更接近现实吗？
比尔·尼尔森：目标不仅仅是返回月球。目标是去月球学习，以便我们可以更远地前往火星和更远的地方。现在我们将去月球的一个不同地区，我们将前往南极，这是有吸引力的，因为我们知道在岩石的裂缝中有冰，在持续的阴影或黑暗中。如果确实有水，那么我们就可以制造氢火箭燃料。今年晚些时候，我们将发送一个探测器挖掘南极表面下方，看看那里是否有水。
但你去月球，你会做各种新事物，这些是你需要的，以便为前往火星积累经验。月球离地球四天路程。火星在常规推进下是七到八个月。所以我们重返月球是为了学习很多东西，以便能够更远地前进。
德特罗：请告诉我一下现在的阿尔忒弥斯计划时间表，因为今年本该是第一次任务将载人环绕月球的时间。但这个计划被推迟了。我们现在处于怎样的情况？
尼尔森：请理解，我们不会在准备好之前飞行，因为安全至关重要。但计划是明年的9月，2025年，三名美国宇航员和一名加拿大人将环绕月球并检查宇宙飞船。
然后，与SpaceX的合同日期（交付火箭以执行阿尔忒弥斯3号任务将宇航员送往月球），一个固定价格合同，是一年后，2026年的9月。
德特罗：你说过在准备好之前没人会去。嗯，你知道的，政府问责局去年年底发表了一份报告，对你提出的时间表提出了严重的担忧和怀疑。你有同样的担忧吗？你觉得这个时间表现实吗？
尼尔森：嗯，我只能回顾历史。当我们匆忙行事时，就会遇到麻烦，我们不想再经历那样的事情了。挑战者号爆炸事件发生前的10天，我曾在航天飞机上，那是一种你绝对不想再经历的事情。
17名宇航员献出了他们的生命。太空飞行是有风险的，特别是使用新的航天器和新的硬件前往新的目的地。
这就是为什么这次波音星舰的发射是一次试飞。两名宇航员，（布奇·威尔莫和苏尼塔·威廉姆斯）都是试飞员。如果一切顺利，那么下一次将是星舰定期发射的开始，载人数将增至四人。
德特罗：你提到了SpaceX，你提到了波音。这个当前计划的一个重要部分是以一种非常不同的方式利用私营公司。不过我还是想问，SpaceX在太空飞行方面取得了很大成功，但埃隆·马斯克在近年来对他的其他公司，比如Twitter和特斯拉的一些决策受到了很多质疑。他参与了文化战争政治。你担心这个计划目前很大一部分都掌握在埃隆·马斯克手中吗？
尼尔森：埃隆·马斯克… 事实上，他做出的最重要的决定之一就是选了一位叫格温·肖特威尔的总裁。她是SpaceX的负责人。她非常优秀。所以我没有担心。
德特罗：你最近在国会作证时，很多问题都涉及到了中国。在你的演讲中，你也一直在提到中国。为什么这对你如此重要？为什么美国要击败中国重返月球这么重要？
尼尔森：首先，我并没有经常发表关于中国的讲话，但人们经常问起有关中国的问题。这很重要，仅仅因为我知道中国在地球上做了什么，比如南沙群岛，他们突然占领了南中国海的一部分，并说：“这是我们的，你们滚出去。”
我不希望他们到达南极，那是我们认为有水的一个有限区域。南极遍布撞击坑。所以在南极你可以着陆的区域有限。我不希望他们到那里来说：“这是我们的，你们别过来。”
南极应该是国际社会和科学研究的。这就是为什么我认为我们首先到达那里很重要的原因。
德特罗：美国参与了很多不同的条约，涉及与其他国家分享工作。我想中国人可能会听到这些话，然后说：“我们担心美国也会这样做。”
尼尔森：嗯，但我们是与国际社会一起发起的，现在已有40多个国家……《阿尔忒弥斯协议》的签署者，这是关于和平利用太空的常识性宣言，其中包括与他人合作，包括去帮助他人，有共同的元素……但中国和俄罗斯没有签署。
伊丽莎白·吉利斯/美国国家公共电台
德特罗：这在很多方面都被框定为同样的太空竞赛：美国对中国。你是这样看待的吗？
尼尔森：关于前往月球？是的。
德特罗：这特别是关于确保南极周围的资源受到保护。
尼尔森：以及和平利用，造福所有人。这基本上是几十年前签订的太空条约的整体理解。这是和平利用太空宣言的另一个版本。
德特罗：除了先到达那里之外，美国还能以什么其他方式确保这一点呢？
尼尔森：我们有很多合作伙伴。这些合作伙伴通常是与中国和俄罗斯以及其他国家关系良好的国家。顺便说一句，我们与俄罗斯关系良好。看，自从1975年在民用太空领域以来，我们一直在太空领域与俄罗斯合作。
德特罗：在乌克兰战争期间，在太空中这种合作一直在继续。
尼尔森：一切顺利。
德特罗：那么在处理中国时，你如何平衡你感到的速度和紧迫性以及我们之前谈到的安全问题呢？因为这两者对你来说都非常重要。
尼尔森：我们不会在准备好之前飞行。就是这样。
德特罗：前几天你在国会山上时，很多问题涉及资源，但也有人担心中国可能会通过军事视角来看待月球活动。你有同样的担忧吗？
尼尔森：我有。
德特特罗：你能告诉我们具体你担心什么吗？
尼尔森：嗯，我认为如果你看看他们的太空计划，大部分都与他们的军事有关。
德特罗：那么从美国的角度来看，解决这个问题的方法是什么？
尼尔森：嗯，看看历史。在冷战中期，两个国家意识到他们可以用核武器彻底摧毁对方。那么两个国家——前苏联和美国——有没有什么高科技的事情可以做？
于是，阿波罗飞船与苏联的联盟号飞船交会对接。宇航员员在太空中共同生活。他们成为了好朋友。现在这说得很多了。
这就是历史告诉我们的，我们可以克服的。我希望中国也能做到这一点。但是中国政府对他们的太空计划，他们所谓的民用太空计划一直非常保密。
