据侨报网报道，美国目前有700名学生在中国，离习近平主席上月访美时提到欢迎5万青年来中国的目标相差甚远。
美国驻华大使尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）12月15日在华盛顿智库布鲁金斯学会（Brookings Institute）参加以美中关系为主要内容的讨论会，直言对美中关系未来的态度不能用“乐观”来形容，但在谈及人文交流，包括高校合作、青年留学生互相到对方的国家学习、航班往来等议题时，伯恩斯展现出积极的态度；他还表示，希望2024年美中直航航班能够达到每星期140班。
在发言阶段和问答阶段，伯恩斯不止一次提到美中两国青年人增加交流、彼此了解的重要性。他提到，疫情导致美中之间许多教育往来、合作办学等停止了，现在正在恢复，比如在清华的短期项目、上海昆山杜克大学等等。他说，美中年轻一代增加往来，尤其是抓住到对方国家留学的机会增加相互了解，才能让美中两个大国在未来数十年和平竞争、互相理解。
伯恩斯强调人文交流、民众往来是国际关系的重要部分，而教育领域的交流是人文交流的重要例证。
他提到上月“拜习”旧金山会晤时，习近平提到未来欢迎5万美国学生到中国留学，“我们完全同意”。伯恩斯表示，目前美国学生在中国有700人，因此5万人是个前所未有的“大目标”；他也提到目前在美中国留学生有30万人，这对于美中关系都非常重要。
伯恩斯还指出，要增加人员往来，增加美中直航航班也很重要。他举例，3年半前，美中直航航班数量是每周345班，2022年4月，这个数字骤降到12；目前是70。“希望2024年，直航航班数量能翻一番，这是我们现在的目标。”伯恩斯说。他同时强调，增加直航航班必须是相互的、互惠的。
伯恩斯提到，他此次回美，因为直航航班不足、票价高昂，他历经32小时、3个航班才到华盛顿。
伯恩斯对美中关系整体的定位依然是“竞争为主”，他谈到了两国军事沟通恢复不顺、人权观点不同、对以哈战争有分歧等议题，特别强调对美中关系抱有希望但不能用“乐观”形容。
