【华e生活大唐编译】在这个音频故事中，NPR回顾了协和式超音速客机的历史，强调了它作为一项开创性项目的重要性。
曾经的时光里，你可以以两倍于音速的速度从纽约飞往伦敦。乘客们在飞行中尽情品味着鱼子酱，畅饮香槟，整个旅程仅需3个半小时，就能横越大西洋。
这架飞机具有一架细长的白色机身，一个上下移动的尖尖机头，以及一个独特的三角翼。
法航飞行员Michel Butel告诉NPR，驾驶这架飞机就像驾驶战斗机一样。
Butel说：“用那台机器能做的事情令人惊叹。”
他指的是协和式超音速客机，这款客机在20年前完成了最后一次飞行，标志着航空史上一个开创性篇章的结束。
协和式飞机的最后一次飞行
协和式飞机是英国和法国的合作项目，也是协和式飞机成为英国航空公司和法国航空公司两家航空巨头的原因之一。这架飞机首次进行商业航班飞越大西洋可追溯到1976年5月24日。协和式飞机从伦敦出发，轰鸣着降落在华盛顿特区杜勒斯国际机场外。
NPR的艾拉·弗莱托（Ella Fleet）为万众期待的奥巴马到来进行了报道。
她在2003年的一次采访中回忆道：“当协和式飞机经过时，我们真的在跑道的停机坪上。这是我一生中听到的最响亮的声音。”
两大洲之间的旅行时间减少了一半。
然而，协和式飞机也受到了批评
协和式飞机早期的成功并非没有阻力。
环保人士批评这架飞机效率低下，并认为其排放物会破坏臭氧层，而臭氧层保护人类和环境免受有害水平的太阳紫外线辐射。
美国联合航空公司曾希望恢复超音速旅行，但气候变化问题又如何解决呢？
协和式飞机的燃油消耗是波音747等大型喷气式飞机的四倍，而波音747能够搭载近500名乘客（而协和式飞机狭窄的座位布局只容纳100名乘客）。在20世纪90年代，一张往返机票的价格可能高达1万美元，相当于今天的2万美元。
地面上的人们抱怨协和式飞机的涡轮喷气发动机发出的噪音，以及它在大西洋上空突破音障时发出的震耳欲聋的音爆。
然而，协和式飞机顶住了批评。在近30年的时间里，这支小型机队一直在飞行，并不断刷新纪录。1996年，英国航空公司的一架协和式飞机从纽约飞往伦敦，只用了2小时52分59秒，这是迄今为止客机飞越大西洋的最快速度。
从保罗·麦卡特尼（Paul McCartney）到伊丽莎白·泰勒（Elizabeth Taylor），协和式飞机成为名流们的时尚旅行方式。1985年，在全球慈善音乐会“现场援助”期间，菲尔·柯林斯（Phil Collins）在伦敦的舞台上演出，然后登上协和式飞机，及时到达美国，在费城的舞台上演出——所有这些都在同一天进行。
“我今天下午在英国，”柯林斯在钢琴后面就座后对欢呼的费城人群说。“真是个有趣的旧世界，不是吗?”
那场改变了一切的空难
多年来，维护老化的超音速喷气式飞机的成本越来越高。尽管协和式飞机有着可靠的安全记录，但在2000年7月25日，一切都改变了。
一架从巴黎戴高乐机场起飞的法航协和飞机撞上了跑道上另一架飞机留下的金属碎片。碎片刺穿了协和式飞机的一个轮胎，将大块的橡胶送入了油箱。协和式飞机的左翼突然起火，然后坠入路边的一家酒店。
“我们听到一声非常大的轰鸣声，”目击坠机的英国商人杰米·里奇（Jamie Ritchie）说。“当时有一股几千英尺高的浓烟。”
机上109人和地面上的4人全部遇难。
航空当局立即停飞了所有仍在使用的协和式飞机。由于政府调查和严格的监管审查，这些飞机在一年多的时间里没有返回。
告别超音速乘客旅行
协和式飞机从未完全恢复。
金融危机对消费者信心造成了持久的损害。然后，9/11事件震撼了航空业。超音速喷气式飞机旅行的天价成本变得更加难以证明是合理的。
“商业超音速飞行将变得像去月球旅行一样: 一个目标实现了，然后又被抛弃了，”评论员莱斯特·莱茵戈尔德（Lester Linscott）在美国国家公共电台（NPR）的晨间版上预测道。
协和式飞机于2003年11月26日完成了它的最后一次飞行，从伦敦希思罗机场起飞，降落在英国布里斯托尔，跑道附近的围栏后面聚集着欢呼的人群。
如今，协和式飞机陈列在世界各地的博物馆里。然而，以声速飞行的客运可能不会永远消失。
美国国家航空航天局和洛克希德马丁公司正在开发一种超音速飞机，可以降低音爆的响度。总部位于科罗拉多州的Boom公司已经与包括美国航空和联合航空在内的主要航空公司达成协议，购买其仍在开发中的超音速飞机。
该公司表示，有一天，这些喷气式飞机将把跨越大西洋的旅行时间缩短一半。
