【华e生活讯】据《夏洛特观察家》报道，瓦莱丽·史密斯-拉格兰（Valerie Smith-Ragland）在格兰维尔县（Granville County ）警长的副手枪杀了她的儿子后非常伤心。
警方称，马卡里·贾梅尔·史密斯（Makari Jamel Smith）是一名处在精神健康危机中的退伍军人，他在2022年2月与警官对峙时开枪，后来一名警官将他击毙。
然后，由于北卡罗来纳州法医办公室的一场危机，事情从可怕变得更糟。由于完成尸检报告的时间过长，史密斯-拉格兰被迫等了一年多才拿到她有权获得的人寿保险。
就在3个月前，这位实习护士刚刚失去了丈夫和他的收入。她已经拖欠了两笔抵押贷款，担心在州政府调查最终结束时——在她儿子去世一年多后——她会失去自己的房子。
“你们的家庭成员正在经历哀伤的过程，”史密斯-拉格兰德说道。直到今年4月她才收到保险款。“再加上这件事？必须采取一些行动。”
在过去10年里，这种延误变得更加严重。当北卡罗来纳州的人意外死亡时，所需的医学调查通常需要20多个星期。《夏洛特观察家报》和《新闻与观察家报》的调查发现，自2020年以来有近1400起案件，医学调查花了一年多时间。
这里的系统被日志堵塞了，主要是因为尸体太多，而病理学家和毒理学家太少，无法处理这些负荷。
该州卫生与公众服务部负责人承认，这种情况是“悲惨的”和“不可接受的”。
国土安全部部长科迪·金斯利（Kody Kinsley）在接受采访时说:“最重要的是，医疗检查系统正处于危机之中。”
这场危机在悲痛的家庭成员生命中最糟糕的时期之一给他们带来了更多的负担。一些人不能动用他们有权继承的资金，留下他们最大的账单未付。许多人必须等待数月才能得到一个迫切问题的答案:为什么他们的亲人会死去?
这种拖延也会伤害到其他人。检察官和警方表示，这种僵局可能会推迟对危险罪犯的指控，使他们可以自由地伤害他人。
为什么要花这么长时间?
为法医制定标准的国家协会要求认证系统在90天内完成90%的尸检报告。两家报纸对该州数据的分析显示，北卡罗来纳州在2022年仅快速完成了24%的案件。
完成病例的中位时间长度——换句话说，中间值——接近5个月。这是十多年来最长的一次。
陷入这些延误的家庭别无选择，只能等待。北卡罗莱纳州法律规定，在可疑死亡事件发生后，只有州政府可以进行医学检查。而且，只有州政府才能签发死亡证明，让家庭获得保险金和其他资产。
在北卡罗来纳州发生暴力、可疑或意外死亡事件后，兼职法医——通常是医生或护士——会检查尸体。如果死因不明显，他们会要求尸检。
尸体被送到法医病理学家那里。法医病理学家要么为州政府工作，要么根据合同进行尸检。在很多情况下，血液、唾液和其他体液会被运送到首席法医位于罗利的毒理学实验室，在那里检测药物和其他致命物质。
病理学家列出了他们的观察结果，以及关于一个人死亡原因的结论。该报告随后由首席法医办公室审查。只有这样才能签发死亡证明。
通常情况下，尸体会在殡仪馆或医院冷藏一到五天，然后由病理学家进行检查。然后，尸体被送到殡仪馆，以便家属做出最后的安排。但尸检和毒理学报告可能需要几个月的时间才能完成。
法医病理学家的短缺和阿片类药物死亡人数的增加给全国各地的法医办公室带来了挑战。但据几位被告知该州周转时间的全国专家称，北卡罗来纳州的问题似乎更为严重。
法医案件在过去三年里增长了30%以上。从2019年到2022年，药物过量死亡人数飙升了58%，这在很大程度上是罪魁祸首。国土安全部发言人贝利·彭宁顿·艾莉森(Bailey Pennington Allison)在一封电子邮件中表示:“这些增长造成了挤兑，团队仍在努力迎头赶上。”
金斯利说，罗利首席法医办公室的病理学家平均每年进行557次尸检，是国家认证组织推荐的两倍多。
“他们的工作时间长得令人难以置信。他们工作非常努力，”他说。“但这远远超出了他们应该做的钟形曲线。”
困扰着北卡罗莱纳州许多机构的人员空缺使问题更加严重。负责监督首席法医办公室的国土安全部表示，首席法医办公室有四分之一的职位空缺。法医病理学家——训练有素的进行尸检的医生——的短缺尤其明显。该州16个法医病理学职位中有9个空缺。
国土安全部说，现在法医办公室只有一名法医毒理学家来证明所有的毒品案件。还有两个人正在接受培训，以获得额外法医毒理学家的资格，以便他们能够处理一些毒品案件。但国土安全部官员表示，他们无法预测何时所有需要的职位都能得到填补。
一位专家说，系统的这种压力不可避免地会导致以下两种情况中的一种。温斯顿-塞勒姆（Winston-Salem）维克森林浸信会医疗中心(Wake Forest Baptist Medical Center)资深法医病理学家帕特里克·兰茨(Patrick Lantz)博士说:“要么报告发布会延迟，要么人们不得不开始走捷径。”
等待着尸检结果
在离尸检室很远的地方，北卡罗来纳州的家庭为这些问题付出了代价。2019年5月的一个周五早上，唐娜·伯内特(Donna Burnette)在位于印第安小径的家中，准备与儿子凯尔(Kyle)和他的两个儿子一起去海滩旅行，其中一个男孩发现凯尔(Kyle)躺在床上没有反应。
伯内特拨打了911，但医护人员无法救活这位32岁的青年。
伯内特和她的丈夫怀疑他们儿子的死与他服用的治疗焦虑、强迫症和其他问题的药物有关。
“我很害怕他吃了某种药物，里面有别的东西，”伯内特说，他的儿子服用美沙酮来帮助他戒掉处方止痛药的瘾。
伯内特还有一个近亲也服用了美沙酮。如果凯尔的药物有问题，她想提醒其他可能有危险的人。
每次伯内特和她的丈夫打电话给法医办公室，他们都被告知调查还没有结束。
“应该是一年。我们说，‘这太荒谬了，’”伯内特回忆道。
凯尔死后14个月，他们收到了尸检报告，报告显示凯尔死于美沙酮和安定过量，这是一种常用的治疗焦虑的镇静剂。伯内特认为吸毒过量是意外死亡。
“我希望其他人能够比我们更快地得到答案。”伯内特说。
公共卫生专家说，这对家庭和更大的利益都很重要。来自尸检的信息有助于有针对性地预防死亡。例如，如果一种新药导致过量死亡，社区需要知道。
乔治华盛顿大学(George Washington University)法医学教授维克多·威登(Victor Weedn)博士说:“当你如此频繁地拖延回答问题时，这些信息是在你能够采取行动之后才出现的。”
北卡州资金投入比其他州要少
2014年《夏洛特观察家报》(Charlotte Observer)对北卡罗来纳州调查可疑死亡系统的问题进行了调查，也发现了法医调查的延误。但今天的延误情况更糟。自2014年以来，完成调查的时间中位数增长了约34%。
据康涅狄格州首席法医詹姆斯·吉尔(James Gill)博士说，北卡罗来纳州的周转时间令人担忧。
“在一个人员配备合理的死亡调查系统中，这比我预期的要长得多。”吉尔说，他曾担任美国医学检验师协会(National Association of Medical Examiners)主席，“……这说明了一些更系统性的问题。”
国土安全部多次拒绝了让州法医米歇尔·奥勒留斯医生接受采访的请求。国土安全部发言人凯利·海特·康纳（Kelly Haight Connor）说，她办公室的工作人员太忙了，没有时间与记者交谈。
Joyce deJong博士是国家医学检验小组的负责人，她说她知道Aurelius是一位优秀的病理学家。她说，她怀疑她的办公室积压是因为资源太少，而不是意愿太少。“这不是因为人们懒惰，”她说。“…他们有好人。他们只是需要更多这样的人。”
《观察家报》此前的报道显示，北卡罗来纳州法医办公室多年来的运作资金比其他大多数州都要少。
根据2007年最新的全国调查数据，州法医系统在死亡调查系统上的人均花费为1.76美元，按今天的美元计算约为2.64美元。15年后，北卡罗莱纳州办事处的预算为1570万美元:每个北卡罗莱纳州居民不到1.5美元。
国土安全部的工作人员说，北卡罗来纳州法医病理学家的起薪约为17.75万美元，低于南卡罗来纳州、田纳西州、肯塔基州和西弗吉尼亚州的起薪。根据Medscape最近发布的一份关于医生薪酬的报告，在全国范围内，病理学家的平均薪酬为33.9万美元。
州政府官员表示，私营雇主支付的薪酬也要高得多。
金斯利说:“我们的员工正在流失到全国各地。”“这个系统目前的资源不足以满足需求。”
国土安全部部长：政府必须加大投资
专家说，给工作人员支付更多的工资有助于吸引病理学家到北卡罗来纳州工作。《夏洛特观察家报》查阅了全国各地的招聘启事后发现，北卡罗来纳州的法医病理学家现在的年薪在17.7万美元到21.9万美元之间，而一些生活成本比罗利低的城市为新法医提供的薪水要高出40%到50%。
奥里利乌斯办公室为北卡罗来纳州的34个县进行尸检，并与八个独立尸检中心签订合同，涵盖了其他66个县。但根据卫生与人类服务部（DHHS）的数据，州政府只支付这些中心每次尸检2,800美元，不到平均成本的一半。
因此，卫生与人类服务部表示，该州失去了一个区域尸检中心的服务。另一个中心减少了为州政府提供的工作量。这两个事件增加了州办公室的工作负担。
金斯利说，国土安全部连续几年要求立法者提供更多的资金。在他的部门的建议下，州长罗伊·库珀(Roy Cooper)提出了提高工资的预算，并要求增加730万美元，以便州政府能够支付地区尸检中心进行尸检的全部费用。
参众两院的预算法案将把支付给承包商的尸检费提高到5800美元。但他们要求州政府只收取其中的一部分，其余部分通常由死者居住的县支付。
