【华e生活编译】有没有想过为什么头发会随着年龄的增长而变白?一组研究人员表示，他们已经确定了脱发的根本原因是被困的干细胞——这意味着很快就会有新的方法来自然地抵御头发变白。
本周发表在《自然》杂志上的这项研究称，这一切都始于一种叫做黑素细胞的干细胞，也被称为McSCs。
纽约大学格罗斯曼医学院的研究团队已经对McSCs很熟悉了。它们是产生色素黑色素的主要机制，赋予皮肤和眼睛颜色。
黑色素是头发颜色的关键。McSCs在你的毛囊中徘徊，在那里它们接收一种蛋白质信号，告诉它们何时成为成熟细胞。成熟的细胞释放色素，然后，你的头发就有了颜色。
但在这项研究的过程中，研究人员了解到，McSCs实际上在毛囊的微观隔间之间移动。每个隔室可能会给MsSC一个略有不同的蛋白质信号，这使得细胞在不同的成熟水平之间振荡。这在很大程度上不同于其他干细胞从成熟直到死亡的运作方式。
随着年龄的增长，MsSCs的成熟水平会变得更加复杂。由于头发会循环生长和脱落，越来越多的McSCs会被卡在一个叫做毛囊隆起的特定区域内。
毛囊隆起不能给这些McSCs成熟的信号，也不能将这些McSCs送回到应该去的区域。这些被卡住的细胞会让头发继续生长，但头发却不能获得色素的注入。结果，你的头发就会变成灰白色。
为了证明这一概念，研究小组在两年的时间里，通过一次又一次地拔毛促起老化，培育出了盐色和胡椒色的老鼠。他们发现，在卵泡凸起处的McSCs数量从15%增加到近50%。
而在没有拔毛的年轻头发中，McSCs继续在不同的隔室中移动，接收蛋白质信号并产生持续丰富的棕色色素。
需要明确的是，骨髓间充质干细胞并不是决定头发何时长出来的唯一因素。加利福尼亚大学旧金山分校的皮肤科医生兼教授詹娜·莱斯特博士说，除了衰老，还有很多因素在起作用。
“有些人认为阳光照射或多或少会损害黑素细胞。”她说，“荷尔蒙也会起作用，然后是压力、遗传和某些医疗条件，这些都会使头发的颜色变稀。”
美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的研究显示，总体而言，年龄在45岁至65岁之间的人中，74%的人至少有几根银发。
如果你是这个阵营中的一员，并且对此感到不满，那么这项新研究可能是一个高兴的理由:研究人员表示，将间充质干细胞移到适当的位置可以防止头发变白。
研究人员说，这项研究还让我们离治愈癌症又近了一步。
纽约大学朗格尼健康学院教授、该研究的高级研究员伊藤真美(Mayumi Ito)说:“我们感兴趣的是，驻留在我们体内的干细胞是如何被调节以适当地维持我们的身体的，以及当它们因受伤而丢失时，是如何重建的。”
“当干细胞调控出错时，我们将面临包括癌症在内的多种健康问题。”她说，“黑素细胞干细胞系统有利于理解医学科学中的这一广泛问题，因为系统的故障是如此明显。”
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This was a fascinating blog post. It appears that trapped McSCs may be the fundamental reason for graying hair. I’m curious, what is the next step for the researchers? Are there any practical applications for their findings in the near future? Great question! The researchers hope that their findings can pave the way for new treatments that prevent or even reverse hair graying. They also see potential for their research to contribute to cancer treatment and regenerative medicine. They plan to conduct further studies to explore these possibilities. Thanks for reading!
Jessica Dunne
BeFitandHealthy.net