【华e生活综合编译】天文学家近日表示，一颗新发现的彗星将在近几周内飞经地球，为5万年来首见，届时或可用肉眼直接观测。
这颗名为C/2022 E3 (ZTF)的彗星现在可以用中等大小的望远镜观测到。如果它的变亮趋势继续下去，在足够黑暗的天空中，用双筒望远镜或肉眼应该很容易发现它。
这颗彗星于2022年3月2日在圣地亚哥附近的加州理工学院帕洛马天文台被兹威基瞬变设施发现。那是一架48英寸的望远镜和相机系统，旨在扫描整个天空，寻找恒星碰撞和小行星和彗星等移动物体等事件。
观测彗星的挑战在于，当它们最接近太阳时，它们是最可见的，因为蒸发的冰喷射出灰尘，形成一个尾巴，被太阳照亮。所以彗星也叫“扫帚星”。当天空中的物体离太阳最近时，它们在日出时也在地平线上较低的位置，导致它们在太阳的强光中消失。
美国加州理工学院物理学教授、兹威基瞬态研究设施研究员托马斯·普林斯说，这颗彗星“离地球最近时会最明亮”，下一次造访太阳系内部预计在5万年后。
不过并不是这枚彗星首次被人类观测，只是上一次是在5万年以前，可能山顶洞人与最后的尼安德塔人曾经看过。
巴黎天文台天体物理学家尼古拉·比韦说，这颗彗星直径据估算约为1公里，散发绿光，可能来自太阳系外围的“奥尔特云”，可能在此次造访后“被永久逐出太阳系”。詹姆斯·韦布空间望远镜也将密切关注这颗彗星，不过不会拍摄图像，而是研究其成分。
ZTF彗星预计将在1月12日到达近日点，也就是距太阳最近的距离，大约离太阳1.6亿公里，也就是地球与火星轨道之间。如果它继续变亮，那么肉眼就可以看到这颗彗星，预测可以达到6等，是肉眼所见的星星的极限，也就是说，它并不明亮，必须在毫无光害的环境才能见到。许多天文台都会开启即时直播，在YouTube 频道上分享给大家一欣赏。
极目新闻报道，巴黎天文台的天体物理学家尼古拉斯·比弗说，这颗彗星由冰和尘埃组成，散发出绿色的光芒。它比2020年3月掠过地球的最后一颗肉眼可见的彗星NEOWISE和1997年掠过地球的海尔-波普彗星要小得多。海尔-波普彗星直径约40公里，属于大型彗星。经初步计算，海尔-波普彗星于二千多年后会回归。
比弗说，ZTF虽然小，但是会更靠近地球。
虽然这颗彗星在2月初经过地球时会最亮，但更圆的月亮可能会使发现它变得困难。
对于在北半球的人，比弗建议在1月的最后一周，当彗星经过小熊星座和大熊星座之间时观看。他说，1月21日至22日周末是新月，是观星者的好时机。
比弗说，这颗彗星被认为来自奥尔特云，围绕着太阳系运动。彗星前一次经过地球是在旧石器时代晚期，当时尼安德特人仍在地球上漫步。
美国航太总署(NASA)旗下的喷射推进实验室(JPL)表示，观测条件相对不错，月相在下弦月，月光的影响较小，而且持续到1月21日的新月时期，都还适合观测。
它于2月2日最接近地球，离地球4200万公里以内，那时候月相已在上弦，月光会影响寻找彗星的困难程度。
经过计算，ZTF彗星的运行周期大约5万年，这意味着它上一次出现在地球的夜空中，是在旧石器时代晚期，那时候可能一些早期的智人(比如克罗马农人、山顶洞人)看到了这颗彗星，甚至最后的尼安德塔人也会看到它，之后尼安德塔人去哪了，目前还不太清楚。
观察小贴士
要看到C/2022 E3 (ZTF)，请在日出前的几个小时向东北方向看去。
与之前的彗星不同，这颗彗星目前有一个非常紧凑的逗号，彗星周围有一团发光的气体云，还有一条短而细的尾巴。
这颗彗星将比地平线和正上方(天顶)的中间位置高一点。看看北冕星座和大力神星座之间。
这颗彗星将在本月向北移动。
当它在1月12日到达离太阳最近的点时，它将位于大力神左手和C形北冕星座之间。在接下来的一周中，这颗彗星将在大力神之间移动，并有望随着它的靠近而变得更加明亮。
最佳时间可能是1月26日彗星出现在北斗七星上方，2月2日这棵彗星离地球最近。
这颗彗星目前的亮度约为7.6级，人们希望看到它，亮度必须达到6级，亮度需要增加四倍以上。
