【华e生活唐哲编译】据《新闻与观察家》报道，3个月前，北卡大学教堂山分校教授吉姆·凯奇(Jim Kitchen)在黑暗的外太空乘坐火箭俯瞰地球。
下周，他将探索海底黑暗的马里亚纳海沟。那是地球上已知最深的地方。
57岁的凯奇称自己是“多栖冒险家”，他访问过联合国承认的所有193个国家。
这次潜水将使他成为历史上第5位同时进入地球最深处和外太空的人。
“我认为今年是我突破这些极限的一年。”凯奇说，与这次潜水相比，进入太空和乘坐火箭似乎很平常。
凯奇一生都是一个探险家，但这次旅行的目标不仅仅是一次新的冒险。这项任务正在推动关于生命如何在太空中生存的研究，部分是通过观察适应了极端条件的海洋生物。
100头大象压在你的头上
旅程的第一站是飞往关岛，在那里他将登上DSSV PRESSURE DROP（科学研究船），然后巡航200多英里到达太平洋的马里亚纳海沟。经过一些训练后，他将坐在一艘宽4英尺的钛潜艇的驾驶舱里。这艘潜艇是专门设计的，可以到达海沟深处，约7英里或35800英尺。
凯奇和他的副驾驶维克多·韦斯科沃(Victor Vescovo)——探险队船只的所有者——将在黑暗的海洋中下潜约4个小时。然后，他们将在“深渊地带”进行几个小时的科学研究，然后再潜4个小时上升到水面。
韦斯科沃是一名退休的海军军官，后来转为私人股本投资者，他曾前往太空旅行，并探索了海洋的最深处。维斯科沃在2019年获得了吉尼斯世界纪录，他是第一个到达地球最高点和最低点的人——珠穆朗玛峰和马里亚纳海沟深渊的挑战者。
深渊区，听起来有点像神话中的冥王哈迪斯，是2万英尺以下的海洋区域。去过月球的人比见过深海海底的人还多。“挑战者深渊”（The Challenger Deep）是已知的海洋最深的地方。
钛和泡沫的组合使潜水器和它的乘客能够在几乎高于冰点的温度下承受深海的巨大压力。
“下面的静水压力是疯狂的。”凯奇说，“这相当于一头非洲公象在你身体的每一平方英寸上，或者100头大象在你头上休息。”
凯奇计划带一些像你在假发店看到的那样的聚苯乙烯泡沫头，作为一个个人实验，展示压力如何迫使物体缩小约四分之一的大小。
他还带来了写着“这已经到达了地球的最深处”的新贴纸，以及带进太空的同样的葵花籽和他家人的照片，乌克兰和美国国旗，他的几本护照，还有象征性的195面“国旗”。这些“国旗”代表他访问过的193个国家，还有太空和“挑战者深渊”。“如果我能活下来”，他就能举起国旗，凯奇说。
凯奇的担心是显而易见的，但他对钛潜水器的结构完整性和开发团队很有信心。他说，这艘船可以承受5万次这种深度的潜水，该团队已经成功完成了1200多次任务。这次任务由EYOS探险公司的创始人Rob McCallum领导和策划。
凯奇说，他的紧张主要原因是必须坐14个小时的潜水艇，并且艇上没有洗手间。
从海洋到太空的科学研究
一旦凯奇和韦斯科沃到达海底，他们将使用机械臂收集科学样本，调查海沟的不同区域并拍摄海洋生物的镜头。韦斯科沃与美国国家海洋和大气管理局合作，收集了海洋声音和测绘数据，以找到海洋底部，并更好地了解它。
“我真的很期待看到一些在那里生存的生物。”凯奇说。
他描述了他们将如何使用诱饵来吸引幽灵般的蜗牛和铝壳甲壳类动物。
他们的工作将帮助科学家通过分析在这些极端环境中茁壮成长的生物来了解人类是如何在太空中生存的。凯奇说。
这可能是“挑战者深渊”号的最后一次私人任务，因为维斯科沃公司正在出售这艘船和潜水船。他说，凯奇出资参加这次最后的任务，他之所以能参与，是因为他的公司承担了科学团队运作和飞船工作的部分费用。
在跟随EYOS探险队多年之后，凯奇就是不能错过这个机会。
“在过去的30年里，我的生活就是探索世界，打破这些边界。”凯奇说，“能够进入太空，然后看到这些……就连我自己都觉得很神奇。”
他并不认为这是一次理所当然的冒险，他也很高兴能与北卡大学凯南-弗拉格勒商学院(Kenan-Flagler Business School)的学生们分享这一经历。他计划写一些关于太空、环游世界和潜入地球最深处的故事，并教授这些故事和课程。
