作者：苏徽
刚读了条消息，比尔特莫庄园（Biltmore Estate）4月1日宣布，即日起安排2,200名员工暂时休假，直到庄园度过COVID-19危机，重新对公众开放再召回。这是除了第二次世界大战期间以外，比尔特莫庄园自1930年向公众开放以来首次关闭并暂时性遣散大批员工。
比尔特莫庄园位于阿什维尔(Ashville)地区的最大的旅游胜地。这个占地8,000英亩的庄园每年吸引140万游客。每年4月，庄园内鲜花盛开，吸引了成千上万的游客，是游客的高峰季节。
比尔特莫庄园是年轻人举办婚礼梦想的地方
我喜欢北卡的山和水。初来美国不久，利用一年中的几个节假日，先把北卡州内的名胜古迹游走一遍，秋天上山看红叶，夏天海边看日出。阿什维尔是我最喜欢打卡的地方之一。从教堂山出发，I-40一路向西，驾车4个多小时就到了。其中玩得最尽兴的一次是那年夏天参加一位朋友的婚礼，就是在比尔特莫庄园Deerpark举办的，我们下榻在Inn on Biltmore Estate。那次旅行给我留下深刻的印象。
比尔特莫庄园主楼是一座法国文艺复兴式（Châteauesque）的建筑，面积达16,300平方米，是美国最大一处私家庄园住宅，修建于1889年至1895年期间。由当年美国首富范德堡家族成员乔治·华盛顿·范德堡二世(George Washington Vanderbilt II)修建，被视为镀金时代（Giled Age, 1870-1900）的典范之一。
南北战争结束后，美国的工业和经济进入一个高速发展的阶段，钢铁、石油、铁路得以急剧增长，大量的资产财富集中在少数垄断资本家和财团手中。铁路大王威廉·范德堡(William Vanderbilt)就是这些垄断资本家中的一个。那时候的大沃尓沃们都喜欢在一些山青水秀的地方修建巨大的别墅豪宅。
威廉·范德堡的小儿子乔治来北卡州阿什维尔看望母亲时，爱上了这片气候宜人，环境优美的地方，决定在此地为自己建造一个别墅。他不惜巨资买下大片土地，支付22倍的搬迁费让原住民搬家，并请来纽约的大设计师里查特·亨特(Richart Hunt)效仿法国卢瓦尔河谷的文艺复兴风格建造自己的豪宅。他用Vanderbilt家族在荷兰祖籍的名字“Bilt”加上“more”为自己的豪宅命名。整幢建筑拥有250个房间、43间浴室、65座壁炉、3个厨房、一个小型的保龄球场、一个健身房、以及一个可以跳水的游泳池，以及19世纪的电梯、暖气管道设备、火警警报系统、摇铃呼叫系统等。
比尔特莫庄园占地面积很大。除了主要建筑比尔特莫主楼(Biltmore House）外，庄园内还有花园、鹿角山村(Antler Hill Village）、酒庄、鹿园(Deerpark）等，还包括葡萄园、草坪、树林、小湖泊和农田等。
花园
比尔特莫花园是由美国最著名的景观设计师弗雷德里克·劳·奥姆斯特德（纽约中央公园设计师）设计的，包括时尚的意大利花园到郁郁葱葱的比尔特莫尔森林。花园与豪宅主楼优雅呼应，构成不同景观。传统的玫瑰园有超过250种玫瑰。花园内大温室，里面种有各种花草植物，一年四季鲜花盛开。鹿园的开阔草地和沿布罗德河的3英里步道。花园中还融入了两个维多利亚风格的水景，可用于钓鱼和划船等娱乐活动。大师设计的花园是举办婚礼和拍婚纱照的绝佳地方。
鹿角山村是旨在复制欧洲的传统工作环境。小村拥有教堂，邮局，商店和学校以及风景如画的景观。作为进入火车站和庄园的一个入口，鹿角村已经发展成为一个独立的实体。村里的Barn酒店为客人提供了一个住在农庄家庭的日常生活环境，种植庄稼，饲养牲畜，并可以在1890年代的比尔特莫奶牛场工作。 游客可以观看铁匠和木工在工作，并购买独特的美国制造的艺术和手工艺品，丰盛的小吃等。
酒庄
比尔特莫酒庄的发展历史源于20世纪初。乔治·范德堡爱好收藏葡萄酒，这为以后酒庄的发展埋下了种子。20世纪70年代，乔治的孙子威廉•塞西尔(William Cecil)的想要创立一间酒庄。克服了许多困难，他种植了法国与美国葡萄的杂交品种，开始酿制首个年份的葡萄酒。1970年代末，种植葡萄150英亩。W威廉从法国聘任了酿酒大师传人Philippe Jourdain担任酒庄的酿酒师。
1983年，比尔特莫酒庄正式注册成立，由威廉的儿子比尔·塞西尔(Bill Cecil)担当领导。1995年，法国人Bernard Delille加盟成为葡萄酒大师，并正式出任酒庄副总裁。2001年，酒庄的葡萄酒销量持续上升，每年销量为一百万瓶。发展至今，酒庄所产的葡萄酒已经荣获无数奖项，并销往全球30多个国家。比尔特莫酒庄已经成为了美国最值得游览的酒庄，独特的葡萄种植技术也荣获传统农业遗产荣誉称号。
餐厅
庄园内有各种风格的餐厅和咖啡馆，包括Stable Cafe，Deerpark自助午餐，Bistro和Cedric’s Tavern等。其中Deerpark曾连续多年被评为“Diner’s Choice Award for OpenTable’s Top 100 Best Brunch（OpenTable全球最好吃的100家早午餐）”的自助餐厅。
与大多数那个时期的豪宅不同，由于难以负担维持住屋所需的巨额开资，沃尓沃的后代们纷纷将豪宅捐献出来。比尔特莫庄园如今仍然由乔治·范德堡的后人所拥有。到了上世纪三十年代，世界经济大萧条，为了支撑住屋的巨额开支，应阿什维尔政府的请求，上世纪三十年代，美国出现大萧条，为了支撑住屋的巨额开支，乔治·范德堡的独生女将庄园作为旅游景点向公众开放。到1956年比尔特莫庄园成为故居博物馆永久对外开放。据说庄园的主人如今仍然居住在庄园内其他的建筑内。
庄园一角
2007年，比尔特莫庄园被美国建筑师协会评为美国最受喜爱建筑的第八位。有许多名人都曾造访过这座豪宅，包括美国前总统尼克松、英国查尔斯王子等。比尔特莫庄园的法式建筑风情、花园农庄优美风光、加上远处起伏的蓝岭山脉环绕，自然成为北卡州西部著名的观光景点。吸引了不少电影在这里取景拍摄。
一年四季都适合游玩1963年5月23日是比尔特莫庄园的重要里程碑。那一天，被正式提名为国家历史名胜（National Historic Landmark)，这是美国政府根据历史建筑、遗址或物体的重要性而予以的官方认可。三年后，比尔特莫庄园又被收录到联邦政府1966年确定为有价值且值得保护的建筑财产《国家史迹名录》（National Register of Historic Places, NRHP)。
