据《新闻与观察家》报道，北卡罗莱纳和附近几个州的野生鸟类中暴发了一种传染性极强的禽流感，引发了人们对这种病毒可能会蔓延到该州庞大的家禽业的担忧。
北卡州农业和消费者服务部最近的数据显示，北卡报告了65例这种病毒株——被称为高致病性禽流感——病例。而在1月18日，美国农业部(United States Department of Agriculture)只报告了该州一例病例。
到目前为止，这种病毒只在该州的野生鸟类中发现。但是，监管机构和家禽行业对这种高度传染性的禽流感越来越担心。自2017年以来，美国没有报告过这种禽流感。
北卡州野生动物资源委员会的野生生物学家乔·富勒（Joe Fuller）说:“目前这种高致病性菌株，如果它进入家禽体内，那将是一件非常严重的事情。”“它有可能导致极高的死亡率。”州农业部官员表示，大型商业家禽养殖场已经实施了严格的禁止进入政策，以防止病毒进入他们的养殖区。他们说，养鸡的人应该保持警惕。
据美国农业部说，在北卡罗来纳州的博福特（Beaufort）、布雷登（Bladen）、海德（Hyde）和帕姆利科（Pamlico）县，以及佛罗里达州、马里兰州、南卡罗来纳州和弗吉尼亚州都发现了受感染的禽类。
美国农业部说，在野生鸟类中发现禽流感并不罕见，因为这类病毒在这些鸟类群体中自由传播，通常不会引起症状。但是这种病毒对家禽，尤其是鸡非常危险。
根据美国农业部的数据，2014年和2015年在15个州爆发的禽流感导致超过5000万只鸡或死于病毒，或被杀以防止进一步传播。2017年，田纳西州至少发现了两例病例。
根据州和联邦农业部的数据，2020年，北卡罗来纳州和南卡罗来纳州的野生鸟类中都发现了传染性较低的禽流感。但美国农业部表示，没有记录显示北卡罗来纳州出现了传染性更强的变种。
根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的说法，病毒从鸟类传播给人类的情况并不常见，但也并非闻所未闻。与受感染禽类密切接触的人可能会感染该病毒，症状与季节性流感或COVID-19相似。
家禽养殖场的担忧
鸟类禽流感暴发最大的担忧是商业鸡和火鸡。北卡州立大学病毒学家马特·科奇(Matt Koci)说，北卡州的家禽生产者正在采取额外措施，试图防止病毒感染他们的家禽。科奇说:“他们正在加强生物安全和监测，尽可能不让病毒进入我们的家禽，或者至少尽快发现它，这样如果它确实感染了我们的家禽，我们就可以控制它。”
家禽已经成为北卡州最大的农产品，这意味着如果病毒感染这里的鸡和火鸡，它可能会产生巨大的影响。
根据北卡州农业和消费者服务部的数据，2019年，北卡农民饲养了9.16亿只肉鸡。肉鸡为农民带来了36亿美元的现金收入。农业部表示，也是在2019年，鸡蛋行业为农民带来了4.51亿美元的收入，他们生产了约38亿个鸡蛋。
这次爆发已经促使该州采取行动，包括关闭北卡动物园对公众开放的鸟类饲养场。科奇说，所有饲养家禽或野禽的人都需要尽其所能将家禽面临的风险降至最低。这种病毒“不是开玩笑的”。它可以在几天内杀死禽鸟群的60%甚至100%，而且在美国没有针对它的疫苗。
“无论是好是坏，生物安全是我们唯一的预防方法，如果一只鸟呈阳性，就消灭整个鸟群是我们唯一的控制工具。”
禽流感的症状包括缺乏活力和食欲，产蛋量减少，头部或鸡冠肿胀和突然死亡。州政府要求任何怀疑有禽流感病例的人联系他们的兽医和北卡州兽医办公室，电话是919-707-3250。
