【华e生活】据《华盛顿邮报报道》，一项新研究表明，微塑料正在进入人类大脑，对人们的健康和精神敏锐度产生潜在的危险影响。
周一（2月3日）发表在《自然医学》上的一篇论文发现，塑料碎片正在穿过血脑屏障进入人类大脑，大脑中的微塑料数量似乎随着时间的推移而增加。从 2016 年到 2024 年，分析的大脑中微塑料的浓度上升了约 50%。
科学家还检查了12名被诊断为痴呆症的已故患者的大脑，发现他们大脑中的微塑料含量是正常大脑的三到五倍。
“每当我们深入研究，就会发现一大堆疑问，‘哦，这比我们想象的还要糟糕吗？’”该论文的主要作者之一、新墨西哥大学毒理学教授马修坎彭 (Matthew Campen) 在接受有关该论文早期版本的采访时说道。
微塑料是塑料的微小碎片，大小不到 5 毫米，比铅笔橡皮擦还小，它们要么是塑料制品制造出来的，要么是从塑料制品上脱落的。纳米塑料甚至更小，可能只有人类头发宽度的几分之一。研究中发现的大脑中的大多数微塑料都是纳米级的。
近年来，科学家们发现，许多塑料制品（塑料袋、水瓶、轮胎、聚酯或合成纤维服装）会脱落小碎片或纤维，进入空气、食物和水中。许多颗粒深入人体深处。肝脏、胎盘、血液、睾丸，甚至通往心脏的某些动脉中都发现了微塑料。
在这项新研究中，科学家分析了 52 个大脑样本，其中 28 个是在 2016 年尸检的，24 个是在 2024 年尸检的。他们在每个样本中都发现了微塑料，但 2024 年的样本中的微塑料浓度明显更高。
研究人员随后获取了更多可追溯至 1997 年的大脑样本，发现它们呈现出相同的趋势：最近的样本中微塑料的数量要高得多。他们发现这与人死亡时的年龄没有相关性。
坎彭说，仅凭一项研究，就有理由在解释结果时保持谨慎。但他补充说，全球生产的塑料量每 10 到 15 年翻一番，这表明人类的接触水平急剧上升。“看到人体器官中的塑料含量在八年内增加了 50%……我认为这与我们在环境中看到的情况完全一致。”
研究人员估计，研究对象大脑中平均含有约 7 克微塑料，略多于一把塑料勺的重量。但他们警告称，这一数字可能被高估，因为大脑中的其他一些颗粒可能与微塑料类似。
罗德岛大学神经科学教授杰米·罗斯研究过微塑料对小鼠大脑的影响，他对这项新研究表示赞赏，并表示体内微塑料的“塑料负担”增加令人担忧，因为它可能会加剧炎症。
罗格斯大学药理学和毒理学教授菲比·斯塔普尔顿 (Phoebe Stapleton) 没有参与这项研究，她在一封电子邮件中表示，科学家们长期以来一直想知道微塑料是否能够穿过血脑屏障——保护大脑免受毒素和病毒侵害的厚膜。
虽然这并不是研究人员第一次在大脑中发现微塑料，但这项新研究表明，塑料碎片正在深入额叶皮层。去年，一组研究人员在嗅球（大脑中处理气味的部分）中发现了微塑料。在研究的 15 个大脑中，有 8 个存在这种颗粒。
斯台普顿说：“这篇论文提供了明确的证据，表明人类大脑中确实存在微塑料和纳米塑料。”论文还表明，大脑似乎比其他器官更容易受到微塑料的影响——大脑样本中的微塑料含量是肝脏和肾脏样本的 7 到 30 倍。
科学家们还使用电子显微镜来识别组织中的塑料。他们发现了小碎片或薄片，其形状被 Stapleton 描述为“意想不到”。大多数关于微塑料对细胞和器官影响的研究都研究球形颗粒——不同的形状可能意味着不同的健康影响。
其他科学家用老鼠研究大脑中的微塑料如何影响健康，并发现了令人不安的迹象。在罗斯和罗德岛大学其他研究人员的一项研究中，老鼠被喂食了含有微小聚苯乙烯颗粒的水，这种塑料与泡沫塑料和酸奶容器中使用的塑料相同。仅仅接触三周后，老鼠就表现出认知变化——包括大脑的变化，与阿尔茨海默氏症的早期迹象一致。（人类也会通过水摄入微塑料——在瓶装水和自来水中都发现了这种微小颗粒。）
研究人员警告称，鉴于痴呆症对身体的改变方式，现在将微塑料与特定认知问题联系起来还为时过早。他们警告称，痴呆症患者的血脑屏障较弱，清除大脑中的毒素更困难。因此，在人类大脑中，大量的微塑料可能是痴呆症或阿尔茨海默氏症的结果，而不是原因。
普利茅斯大学海洋生物学教授理查德·汤普森是第一位使用“微塑料”一词的科学家，他说，将这些颗粒与健康影响联系起来“比一开始就识别它们要困难得多”。但汤普森没有参与当前的研究，他补充说，像这样的研究开始描绘出微塑料与健康风险之间的关联。
塑料行业组织美国化学理事会监管和科学事务副总裁金伯利·怀斯·怀特 (Kimberly Wise White) 在一封电子邮件中表示，塑料制造商正在努力减少微塑料的产生。“全球塑料行业支持提高对微塑料的科学认识。”她补充道。
不过，研究人员警告称，他们还只是触及了微塑料可能带来的健康风险的表面。去年，一项研究发现，关键动脉中含有微塑料的患者更容易中风、心脏病发作或死亡。但需要进行更多研究来确定风险——问题的一部分在于这些颗粒无处不在。
“没有对照组。”坎彭说，“每个人都暴露在病毒中。”
