■侨报特约记者陈旭北卡图文报道
25年前，25岁的杨华东怀揣几百美元，远离中国踏上了美国的土地；25年后，杨华东代表美国华商，站在中国的天安门广场前，与祖国共庆反法西斯胜利70周年。作为本报《如何突破华裔职场的“竹天花板”分享会》 活动主讲嘉宾之一，本报对他进行了专访。
今天，杨华东神采飞扬地出现在中国商务部2015年“海外华人风采”的封面上，身兼美国南北卡华人工商总会会长、美国北卡州长中国事务特别顾问、杨氏控股集团董事长等要职。
他成功的光环背后有着怎样的成长经历？他走过了几番风雨泥泞？他怎样走进美国的主流、雄踞南北卡华裔政商的前沿？
掌舵商海
1965年6月5日，杨华东出生在彼时还很贫穷落后的安徽合肥地区。他从小就知道要改变命运，必须靠自己的勤奋努力。从上小学二年级开始到高中毕业， 他始终是班里的第一名。1983年高考预考时，他的成绩在全县8000名考生中首当其冲。正式考试时身体不适，仍以优异的成绩考入安徽大学，进入当时最有前途令人艳羡的外贸专业。
四年的大学生活中，他不仅充分汲取专业知识，还积极横向发展，参与各类社会活动，并担任班长、书记和学委等职。87年大学毕业后就职于合肥市外贸部门，短短半年后就被破格提为科长，他带领的团队业绩骄人，好评如潮。那几年的锤炼，无疑为日后更宏大的事业奠定了基础。
虽然他完全可以接着在那时“吃香喝辣”的外贸部门顺当安逸地干下去，但他始终不停地向自己挑战，他的使命就是更高更远。1990年，杨华东决定到美国发展。
像大多数早期来美的华人一样，他也曾饱尝创业之艰，其实别说创业，来美伊始，生存都是最大问题—他住过黑人区，捡过二手家具和电器，端过盘子，做过包装工，卖过鞋子，也在跳蚤市场试过手。不过，他秉信 “艰难孕育成功”，定有苦尽甘来的日子，始终乐观地承受生活给他的任何重压。
一年后，杨华东又给自己定下下一个目标，他进入纽约一间颇有影响力的贸易公司，扎实的国际贸易理论知识和英文基础使他如鱼得水，又是短短半年时间，已经提升为公司业务经理，代表公司到美国30多个城市参加各式展销会，大大地开阔他的市场营销视野。
又一次，他的目光射向更辉煌的未来，他不满足于为别人打工，他要在商海中掌舵，掌握自己的命运。他根据美国市场的需求和自身的优势条件寻觅到了发展之路。1993年，杨华东在纽约布鲁克林创立了自己的第一家贸易公司——贝尔顿进出口公司，从事百货、工艺品、保健品、玩具和瓷器等商品的批发。其中最出名的两个品牌为功夫牌人参精、人参蜂皇浆和功夫牌健身球，风靡美国大街小巷；而毛皮玩具等业务更是一统美国市场，占有率高达1/3。经营有方，对人诚信，合作伙伴也接踵而来。1997年，杨华东携手上海最大的家具城——“上海菱方圆家具大世界”在纽约的黄金位置，开办了近100，000英尺的家具城，在纽约独立家具零售店中的规模首屈一指，又与客流量巨大的Costco比邻，声名远扬，开创了中国家具大批量进入美国的先例。在公司开业的短短七年后，2000年，杨华东获得美国中小企业家奖。
在2016年中国大使馆在夏洛特举办的春节招待会上致辞。
2002年，杨华东看准中国家具行业在美国发展的巨大潜力，举家迁到北卡最大的城市，距世界家具之都High Point仅一小时车程的夏洛特。如今，他的杨氏控股公司已经发展成为美国第二大连锁酒店、餐饮、老年中心、度假村等商用家具的制造商、供货商，同时涉及高档钟表业，他还身为中国美时嘉钟表有限公司董事长，在中国的合肥、杭州、烟台、天津等地都设有分公司。
2012 年， 杨华东凭借敏锐的商业目光，再度拓展业务领域，与朋友一起收购了专门从事亚洲鲤鱼捕捞加工出口的“美国大河渔业有限公司”。生长在密西西比河上游和支流里的纯天然鲤鱼科类，约四十年前来自中国，由于没有天敌，很快就反客为主，鸠占鹊巢，目前储量巨大，破坏了美国河流的生态平衡。由于多刺，美国人不吃，恰恰是中国人最喜爱的四大家鱼，物美价廉，营养丰富。杨华东说，“我们绝不赚暴利，誓将中国消费者的健康和消费承受能力放首位，同时帮助美国解决生态平衡问题，又增加就业，是几方都双赢的事业”。
在夏洛特与南宁市签署友好城市的仪式上。
不忘初心
在个人事业如日中天、财源滚滚的时候， 杨华东同时不遗余力地参与小区的各项政经及文化活动，以及慈善和公益事业，对弘扬中国传统文化也总是身体力行地给予支持。早在1998年，杨华东曾当选为有八千会员的总部位于纽约的北美江浙工商总会的副会长。
搬到夏洛特以后，他立即投入到为夏洛特华人服务的事业，多年来历任夏洛特华美协会理事、华夏中文中文学校校长等职。2012年，杨华东与本地多位商界成功华裔创办了美国南北卡华人工商总会，并任首届创会会长。三年多来，商会同仁慷慨捐助社会各项公益活动，积极参与美国主流社政，为多位联邦议员、州长、副州长、州议员、市长、市议员等捐款近30万美元，提高了当地华人的参政意识，改变了美国主流社会和政界对华裔形象的模糊认识。他说：“在美的中国人多数都事业成功家庭幸福，高薪大房下一代进名门名校，但同时大部分人也比较低调，尤其在政治领域的声音更为细微。我们作为美国公民，应积极参与主流社会的活动，多为我们热爱的国家奉献。商会的作用之一就是要带动周边的华人及我们的下一代融入参与美国的主流社会，让美国人从我们身上正面地认识到中国人的本质 – 我们不唯唯诺诺，我们是受过高等教育的、有经济能力和奉献精神的民族”。
2014年8月，杨华东应邀出任北卡州副州长丹 福里斯特的国际商贸首席顾问，这也是北卡华人历史上的首位。为了争取更多的美商到中国投资，杨华东多次组织美国企业、投资者到中国考察、洽谈。目前，商会正在组织南北卡的联邦参众议员共聚中国驻美国大使馆，让双方就中美关系开诚布公，畅所欲言，增加了解，合作共赢。同时，他还在筹办北卡州政府、市政府、州议会，本地大企业和商会同仁一起，于2015年底赴中国经贸考察团活动。
2016年12月，杨华东夫妇在州长官邸与前任州长Pat McCrory合影。
“苟富贵，勿忘乡”，杨华东始终对家乡安徽的发展给予无私的关注和援助，还经常接待来自家乡的政要、商人和亲朋好友。不仅是自己的故土，杨华东热爱美国，但也从未丢掉对祖国的深情。2008年5月中国汶川特大地震，杨华东得知此消息后，立即带领会员们为灾区人民捐款四万多美元。2010年青海玉树地震、2013年雅安地震，每次祖国有难，他都不忘伸出援助之手，为灾区人民捐款、捐物。
掌舵商海也不忘初心，杨华东在美国积极参政融入主流，同时费心劳神为华人谋福，对祖国仍一腔赤诚。他将聪明才智倾注商业的前瞻和华裔的利益。
掌舵商海使他富有，不忘初心使他的人生更富有。
——原载纽约《侨报》 2015年9月24日
