据《纽约时报》报道,中国周一(1月13日)公布了去年的进出口总值。由于向世界各地的出口剧增,而国内企业和家庭在进口产品消费上谨慎支出,中国的贸易顺差去年达到了1万亿美元。
根据通货膨胀的情况做出调整后,中国去年的贸易顺差远超包括德国、日本或美国等出口大国在内的任何国家在过去一个世纪里达到过的水平。自从美国在第二次世界大战后一度主导全球制造业以来,中国的工厂正在以任何国家未曾有过的规模占据全球制造业的主导地位。
候任总统特朗普下周就将上任,他威胁要升级本已富于攻击性的美国对华贸易政策。
中国海关总署周一公布了去年的进出口总值,中国去年的出口货物达到25.45万亿元,进口18.39万亿元。由此产生的贸易顺差为7.06万亿元,打破了之前的记录,即2022年的5.86万亿元。
12月的强劲出口,包括一些可能是赶在特朗普上台并开始提高关税前匆忙向美国出口的商品,导致中国的单月贸易顺差创下历史新高,达到7529.1亿元。
虽然中国在石油和其他自然资源的进口上存在贸易逆差,但制成品贸易顺差已占中国经济总产值的10%。与之相比,美国对制成品贸易顺差的依赖在第一次世界大战初期达到峰值,当占美国生产总值的6%,当时,欧洲的工厂大都转向了战时生产,不再制造商品。
中国出口从汽车到太阳能电池板等各种商品,为本国带来巨大经济利益。出口不仅为工厂的工人创造了数百万个就业岗位,也为高收入的工程师、设计师,以及从事研究的科学家创造了就业机会。在通胀调整基础上,中国工人的工资在过去十年增长了近一倍。
与此同时,中国已大幅放缓了工业品的进口。过去20年来,中国一直在推行自力更生的国策,最引人注目的是通过《中国制造2025》战略,政府承诺为推动先进制造业发展投入2万亿元。
中国已从汽车进口国发展为世界上最大的汽车出口国,超过了日本、韩国、墨西哥以及德国。为了有朝一日取代空客和波音飞机,中国的一家国有企业已开始制造单通道商用喷气式客机。中国公司生产了世界上几乎所有的太阳能电池板。
去年,欧盟和美国提高了对中国汽车的关税。但对中国出口设置了一些最广泛壁垒的国家是依赖制造业的中等收入国家,比如巴西、土耳其、印度,以及印度尼西亚。这些国家正在走向工业化,但担心机会可能会消失。
中国的货物出口总量每年以逾12%的速度增长,但以美元计算的货物出口总额的增长速度只有6%,原因是中国企业生产的商品数量远高于外国买家准备购买的数量,导致商品价格暴跌。
中国自1993年以来就未见贸易逆差。根据通货膨胀的情况作调整后,中国2024年的贸易顺差使得以前的记录相形见绌。例如,日本的贸易顺差在1993年达到960亿美元的峰值,按今天的价格计算相当于1850亿美元,不到中国去年近1万亿美元贸易顺差的五分之一。
在欧洲十年前发生金融危机之后的几年里,德国曾有过巨大的贸易顺差。德国的贸易顺差在2017年达到顶峰时,按今天的价格计算相当于3260亿美元。
日本和德国的贸易顺差最高时各约占全世界经济产出的1%左右。美国外交关系委员会的高级研究员布拉德·布拉德·塞策说,按这个标准衡量,中国的贸易顺差是它们的两倍。
第二次世界大战后,欧洲和东亚的大部分地区严重受损,美国的工厂从生产坦克和步枪,转向生产汽车和洗衣机。美国“二战”后的贸易顺差在1947年达到120亿美元的峰值,以今天的美元计算约为1300亿美元。但由于世界其他地区那年的经济产出严重低迷,美国当时的贸易顺差约占全球经济的4%。中国的贸易顺差尚未达到这一水平。
中国扩大的贸易顺差最多贡献了去年一半的国内经济增长。为出口建设新工厂的投资贡献了其余经济增长的大部分。预计中国政府将在本周五发布的报告中称国内经济去年增长了约5%。
据联合国工业发展组织的数据,中国目前生产约三分之一的全球制成品,超过美国、日本、德国、韩国以及英国的总和。
中国通过大量投资教育、工厂以及基础设施来增加出口,同时对进口保持着相当高的关税和其他壁垒。中国大学每年的工程学和相关专业的应届毕业生人数高于美国大学所有专业的毕业生人数总和。
问题是,如果其他国家提高关税的话,中国还能否保持出口领先地位。不过许多进口商发现,中国仍是最有竞争力的商品采购地。
埃里克·波塞斯是All Things Equal公司的拥有者和首席执行官。这家总部设在迈阿密海滩的公司发明和销售桌游和电子化桌游,其供应商在上海。在美国印刷桌面游戏的成本是中国的两倍,而美国根本就不生产电子化桌游所需的许多电子产品。
“我倒是希望能在这里找到有成本效益的供应商,但这根本不可能。”他说。