周四（12 月 26 日），中国先进飞机在低空巡航的图像令分析人士感到意外，他们表示，这可能标志着第六代战斗机的首飞，代表着中国军事领域的重大突破。
周四，来自中国社交媒体平台并被转发到 X 的照片和视频显示，大型三角形飞机在极低的高度缓慢转弯。图片似乎显示了两架不同的飞机，一架比另一架小——两架都采用无尾隐身设计，表明它们依靠先进的计算技术进行驾驶。
周五，这些战机的视频在类似于X的中国社交媒体网站微博上流行起来，尽管这些视频的来源尚不清楚，《华盛顿邮报》也无法核实其真实性。在一段视频中，这架大型战斗机似乎被第五代歼-20——中国目前最强大的作战战斗机——包围着。
分析人士称，在光天化日下试射两架新型先进飞机也极不寻常，可能表明北京方面正在有目的地展示武力。
目前，美国自己的第六代战斗机计划——下一代空中优势（NGAD）计划——的未来还存在不确定性。未来每架美国飞机的预计成本将达到数亿美元，美国空军于 11 月决定将有关该项目方向的关键决定推迟到即将上任的特朗普政府。
在中国展示新军事技术之前，埃隆·马斯克（Elon Musk ）也对 F-35 第五代战斗机项目提出了批评。当选总统唐纳德·特朗普任命他担任预算削减顾问。马斯克称 F-35 制造商洛克希德·马丁公司是“白痴” ，并建议用无人机取代载人战斗机。
“（中国军方）似乎有意让我们看到这架飞机的飞行。我个人认为，这个时机确实令人好奇，因为他们知道这场争论，而且这几乎似乎是有意影响这场争论。”史汀生中心高级研究员凯利·格里科 (Kelly Grieco) 表示。
在载人战斗机项目存在不确定性的情况下，五角大楼官员表示，他们希望打造一个无人“地狱”无人机来保卫台湾。“[中国]可能更担心美国空军朝那个方向发展，”格里科说。
五角大楼没有回应对此次疑似试飞的报道。中国国防部和官方媒体没有公布试飞细节——中国网民指出，试飞恰逢毛泽东的生日。
北京方面公布军事突破并没有固定模式，不过通常是在国庆日。2011 年歼-20 的首飞恰逢时任美国国防部长罗伯特·盖茨访问北京，人们普遍认为这是北京方面展示军事实力的一次努力。
据中国国内媒体报道，此次试飞于周四下午 4 点左右在成都附近的黄田坝空军基地进行，该基地是成都飞机工业集团的机场所在地。成都飞机工业集团是一家国有飞机集团的子公司，负责设计和制造包括歼-20 在内的一些中国最先进的战斗机。
众所周知，北京与美国和其他大国一起追求被广泛称为第六代战斗机的能力。这些包括一系列潜在的突破，包括人工智能驱动的自主性、高超音速、先进的电子战系统和下一代隐形技术——所有这些都可能让北京在台湾或南海周边的潜在冲突中占据优势。
新飞机的初始图像并未提供此类能力的具体证据。但分析人士指出，这些设计暗示了中国第五代战斗机的重大飞跃，包括成都歼-20，该机在过去十年中经历了几次重大升级。
从图片上看，尚不清楚这两架测试机是否是该型号的后继机型。歼-20 被设计为远程隐形战斗机，在台湾岛周边日益激烈的演习中发挥了重要作用。中国还生产了一款较小的第五代隐形飞机，名为歼-35，该飞机尚未用于大型演习，但预计未来几年将用于短程舰载作战。
第六代飞机的首次试飞将凸显中国雄心勃勃的军事现代化努力的快速步伐。
五角大楼在本月发布给国会的年度报告中指出，北京正在迅速缩小与美国在先进空中力量方面的差距，在无人机领域取得了重大进展，先进战斗机在其队伍中的比例也在增加。
中国第六代战机的大规模生产可能还需要很多年的时间。据中国媒体报道，第五代战机歼-20 直到 2017 年左右才开始量产。五角大楼估计，中国战机中的大部分（总共 1,900 架，约 1,300 架）都是第四代战机。
