来源：纽约时报
在全球贸易壁垒不断升高的背景下，中国工厂的“秘密武器”不是价格战，而是迅猛发展的自动化力量。大量投资于工厂设备和人工智能，让中国在汽车制造等行业保持竞争优势。
工厂自动化加速，中国制造提质降本
在宁波极氪汽车工厂，一只只机械臂有序作业，不仅降低了生产成本，还提高了产品质量。如今，中国的工厂自动化程度已超过美国、德国和日本，仅次于韩国和新加坡，成为全球领先的制造业自动化国家之一。
中国推动自动化的背后，是国家层面的战略布局和巨额投资支持。随着机器人逐步取代部分劳动力，中国即使在劳动力老龄化背景下，也能持续在大规模制造领域保持领先。
从大厂到小作坊，机器人无处不在
不仅大型工厂在升级，广州街头的小型铁器作坊也开始引入AI机器人。比如经营烧烤炉和炊具的小作坊老板李先生，正准备投资4万美元购买国产焊接机器人，这在几年前还需要14万美元才能从外国厂商购得。
“以前根本不敢想，现在机器一天能干24小时，比人划算多了。”李先生说。
极氪：智能制造的缩影
在极氪工厂，机器人早已深入每一个环节：
- 机器人小车运输铝锭至熔炉；
- 机器人机械臂联手焊接车身，组成“黑灯工厂”；
- AI系统拍照比对，秒级完成质检；
- 员工则更多转向操作和监控电脑，大量传统体力劳动被替代。
极氪还用AI辅助汽车设计，让设计师有更多时间探索潮流与创新。
从政策到产业，机器人产业迅猛发展
十年前，中国提出“制造2025”战略，机器人就是重点领域之一。如今，中国不仅培育了本土机器人巨头，还收购了德国库卡（Kuka）等海外先进企业，巩固了全球制造自动化的地位。
最新数据显示，中国每年培养约35万名机械工程师和大量技术工人，相比美国的4.5万，规模优势明显。
同时，中国政府也在加大投资力度：设立1370亿美元的国家创投基金，专注支持机器人、AI等高端技术发展。
年轻工人的隐忧与现实
自动化也带来焦虑。在极氪工厂工作的27岁叉车司机耿元杰坦言，虽然现在工作稳定，但周围同事越来越少，机器人越来越多，他担心自己的学历难以胜任未来编程、维护等新岗位。
“大家都有点担心，不只是我一个人。”他说。
人口变化推动自动化加速
人口老龄化是自动化背后的另一股推手。过去30多年，中国新生儿数量大幅下降，大学升学率则不断攀升，越来越多年轻人选择离开传统工厂岗位。提升生产率，成为中国制造不得不走的路。
如咨询公司AlixPartners亚洲工业部门负责人史蒂芬·戴尔所言：“中国的人口红利已经结束，未来只能靠生产力提升来应对。”
